Des chercheurs trouvent une alternative aux rayons X pour les systèmes de détection
Des chercheurs britanniques ont annoncé que des micro-ondes pourraient servir à des opérations de sécurité visant à identifier des armes dissimulées. Ces micro-ondes pourraient aussi contribuer à déterrer et déloger des mines enfouies. Une équipe d'ingénieurs et de physiciens de l'université britannique de Northumbria met au point une technique permettant de produire des images tridimensionnelles d'objets dissimulés à partir de micro-ondes. Les travaux de recherche pourraient permettre de faire appel aux micro-ondes comme une alternative plus sûre aux rayons X pour les contrôles de sécurité dans les aéroports, les fouilles dans des bâtiments, la détection de mines terrestres et d'autres applications. " Cette technologie serait très modulable et adaptée à un usage dans le cadre d'applications médicales, industrielles et de sécurité ", a déclaré le Dr David Smith, qui est à la tête de l'équipe de scientifiques. Le rayonnement par rayons X est utilisé par les systèmes de détection pour pénétrer dans les matières et constituer une image de ce qui est dissimulé. Toutefois, le problème avec les rayons X, c'est qu'ils sont susceptibles de nuire à la santé humaine et exigent donc d'importantes précautions à l'usage. En revanche, les micro-ondes sont inoffensives. " Les micro-ondes sont naturellement sûres, d'autant plus si on les compare avec les rayons X, dont les rayonnements ionisants provoquent des lésions des tissus. Les micro-ondes sont non ionisantes et n'entraînent pas de lésions aux tissus ", a insisté le Dr Smith. Cela dit, cette technologie ne sera utile aux opérations de sécurité que si des images sont produites rapidement et à bon prix. " Pour surmonter cet obstacle essentiel, la technique novatrice suivra un processus en deux étapes ", a expliqué un porte-parole du Engineering and Physical Sciences Research Council (EPSRC), le bailleur de fonds du projet. " La première étape prévoit l'usage de détecteurs conventionnels afin de mesurer la configuration bidimensionnelle reproduite par la diffusion des micro-ondes lorsqu'ils entrent en contact avec un objet dissimulé. La seconde étape permet d'utiliser ces données et de faire appel à un logiciel informatique pour construire une image en trois dimensions. Cette technique vise à éviter le recours nécessaire à du matériel complexe qui prévoit une seule étape et produit des images lentement et à un coût élevé. Bien que la recherche n'en soit toujours qu'à ses débuts, l'objectif final consiste à offrir une alternative, à savoir une technique d'imagerie tridimensionnelle à partir de micro-ondes qui soit applicable dans un vaste éventail de secteurs. Les scientifiques espèrent produire les premières images d'ici 18 mois. Si les micro-ondes ne devraient pas remplacer les rayons X pour les contrôles de sécurité des aéroports, les scientifiques estiment qu'elles aideront à détecter les objets dangereux portés par des passagers.
Pays
Royaume-Uni