La MG puede ayudarnos a resolver la cuestión del cambio climático, según los científicos
La ingeniería genética puede contribuir a la reducción del impacto del calentamiento global sobre las especies autóctonas de plantas y árboles, según señalaron los científicos asistentes a la reunión de la Royal Horticultural Society (RHS) celebrada en Londres. En la reunión, que se celebró el 16 de marzo, los científicos también manifestaron que las ventajas de la modificación genética para la horticultura son tan evidentes que los horticultores pueden hacer ahora lo que la industria de la biotecnología no ha podido hacer: aceptar la modificación genética (MG). "No deberíamos dejar que el escándalo de los productos genéticamente modificados que actualmente están disponibles, que constituyen comparativamente una tecnología primitiva, nos impida ver las ventajas que puede ofrecer una tecnología de MG más sofisticada respetando siempre el medio ambiente", señaló el Dr. Phil Gates, biólogo de plantas en la Universidad de Durham. Simon Thornton-Wood, responsable de ciencia en la RHS, se mostró de acuerdo con esas afirmaciones: "existen soluciones para todo tipo de problemas, como el cambio climático y las enfermedades y pestes que tenemos actualmente [...] y la respuesta puede estar, en gran medida, en la MG". No obstante, queda por ver si la opinión pública permitirá a los científicos realizar estas investigaciones. Los científicos predicen que las temperaturas medias podrían aumentar en dos grados centígrados durante los próximos 50 años. Esto haría que las zonas templadas se desplazaran cada vez más hacia el norte. El Sr. Thornton-Wood explicó que, a pesar de que esos dos grados puedan parecer un cambio menor, podrían tener importantes repercusiones sobre las condiciones de crecimiento de todos los tipos de plantas. En realidad, en ciertas partes de Europa algunas frutas y plantas necesitan heladas al principio de la estación para poder crecer adecuadamente. Los científicos coinciden en señalar que estos cambios, es decir, temperaturas más elevadas y menos precipitaciones, son imparables y que por tanto es hora de ver lo que se puede hacer para abordar esta situación. En el campo de la horticultura, las empresas estadounidenses de biotecnología ya han producido pastos MG que crecen más despacio que los céspedes tradicionales y son resistentes a las sequías. Y la tecnología MG podría ayudar también a las personas que padecen alergia al polen, según el Dr. Gates, mediante la producción de plantas y árboles sin polen. Entre las ventajas se incluyen también plantas herbáceas resistentes a las heladas y plantas capaces de absorber los nutrientes de una manera más eficaz y que por tanto necesitan menos fertilizante. "Me imagino que los horticultores serán más receptivos que otros clientes a este tipo de tecnologías", dijo el Dr. Gates. "Los horticultores tienen una larga historia de innovación y novedad. No tienen perjuicios a la hora de traspasar las fronteras de las especies o de crear mutantes. Muchas de las rosas que vemos son híbridos de hasta seis especies". La nueva tecnología orgánica podría hacer también que los horticultores no dependieran tanto de los fertilizantes y pesticidas químicos. "Esto es algo más que un debate sobre seguridad alimentaria. Se trata de un debate que podría tocar varios aspectos inesperados de nuestras vidas", concluyó el Sr. Thornton-Wood.
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Reino Unido