Ahern señala I+D como una de las prioridades para la competitividad
Los Jefes de Estado y de Gobierno de la UE acordaron el 26 de marzo la necesidad de centrarse en cuatro prioridades para estimular la competitividad europea: completar el mercado interno, una mayor regulación, mayores índices de investigación y desarrollo (I+D) y acuerdos institucionales efectivos. El Presidente de turno del Consejo Europeo, Bertie Ahern, fue aún más concreto y declaró tras la reunión que la prioridad más importante es aumentar la I+D, y en particular el área de las ciencias de la vida. "Si me piden que destaque una sola cosa, creo que mencionaría el desarrollo de la investigación, en torno a las ciencias de la vida", declaró el Primer Ministro irlandés. "Es en esta área donde verdaderamente podemos cambiar Europa". Entre las conclusiones del Consejo se incluye un llamamiento a los Estados miembros para mejorar las condiciones generales de la inversión en I+D y plantearse los incentivos y el apoyo que se persiguen para fomentar la inversión a través de la industria. El Consejo acordó simplificar los Programas Marco de investigación de la Comisión para acercarlos más al usuario, sobre todo a las pequeñas y medianas empresas y a las empresas nuevas. Los líderes prometieron analizar el caso para una mayor financiación de la investigación elemental, y redujeron las prioridades de los Programas Marco a promover la cooperación entre la empresa y la investigación, impulsar las tecnologías del futuro y apoyar la investigación elemental y la aplicada. Al Consejo de Competitividad, que se creó en 2002 tras la fusión de los Consejos de Investigación, Mercado Interno e Industria, se le exigió que "avanzara de forma rápida hacia la excelencia y ofreciera una respuesta clara e integrada a los retos de competitividad que debía afrontar la Unión". Es posible que los acuerdos institucionales varíen bajo la siguiente presidencia de la Comisión Europea, tras las afirmaciones de que "el Presidente entrante se querrá plantear la forma de garantizar que el programa de competitividad sea respaldado de una forma eficiente". En la reunión también se debatió la iniciativa Acción para el Crecimiento y su programa de inicio rápido (Quick Start). El Consejo pidió "compromisos serios por parte de las instituciones comunitarias y los Estados miembros, así como de los promotores de proyectos", para poder garantizar la ejecución de los proyectos de una forma oportuna y continua. El Parlamento Europeo debatirá los resultados del Consejo Europeo el 31 de marzo.