La investigación forma parte ya de la identidad europea, según el eurodiputado saliente Rolf Linkohr
Durante el pasado cuarto de siglo, el alemán Rolf Linkohr ha ejercido como parlamentario europeo y durante ese tiempo ha sido testigo de grandes cambios en el enfoque comunitario sobre la ciencia y la tecnología. El Dr. Linkohr ha confirmado que tiene previsto retirarse antes de las próximas elecciones para el Parlamento Europeo del 10 de junio, pero antes de que abandone el escaño, Noticias CORDIS ha podido preguntarle sobre la evolución de las políticas de la UE dirigidas a la investigación durante el desempeño de sus funciones. "Hace 25 años, el presupuesto de investigación de la Unión era de 120 millones de euros anuales. Actualmente se sitúa por encima de los 4 mil millones de euros al año, lo que representa un gran adelanto". El Dr. Linkohr añadió que espera que la próxima generación de responsables políticos europeos pueda continuar con esta tendencia en el futuro. "Esto es lo más importante." Casi tan trascendentales, sin embargo, son los cambios de posición de los que ha sido testigo el Dr. Linkohr desde su llegada a Bruselas en 1979: "Al comienzo, las posturas nacionales predominaban, pero ahora se ha creado una red europea. El concepto de Espacio Europeo de Investigación prueba que somos mucho más europeos en nuestro enfoque que antes". "La investigación ya no constará simplemente de unos medios técnicos para resolver problemas, se ha convertido en parte de la identidad europea," argumentó. El Dr. Linkohr ha percibido también un cambio de posición entre los líderes de los Estados miembros de la UE. Los gobiernos comprenden que el éxito y la prosperidad futuros dependen de los esfuerzos que se realicen en ámbitos como la educación, la ciencia y la tecnología, declaró. También los políticos tienen ahora plena conciencia de la necesidad de invertir en investigación y desarrollo (I+D), aunque no hagan siempre todo lo necesario. "Al menos existe un sentimiento de culpa cuando no se actúa," añadió el Dr. Linkohr. Una de las campañas más elocuentes del Dr. Linkohr en los últimos meses ha sido su intento de aumentar de forma significativa la proporción del presupuesto de la UE destinado a la investigación. El informe, elaborado por iniciativa propia y aprobado por la Eurocámara en noviembre de 2003, reclamó un 70 por ciento de aumento del presupuesto para el Programa Marco, y la creación de un Consejo Europeo de Investigación que aumentaría el respaldo financiero a la investigación fundamental. "La Eurocámara apoya propuestas valientes que la Comisión presenta en sus perspectivas financieras, pero tendremos que esperar para ver qué pasará cuando éstas se presenten ante el Consejo," declaró el Dr. Linkohr. "Aunque no es sólo una cuestión económica, también hay que saber cómo se estructura el apoyo a la investigación de la UE", declaró el Dr. Linkohr, quien a su vez manifestó a Noticias CORDIS su visión sobre una política europea de investigación asentada sobre tres pilares. Primero, está el Programa Marco, diseñado fundamentalmente para apoyar a la investigación aplicada. El siguiente sería el Consejo Europeo de Investigación, aunque admite la necesidad de un debate más intenso en torno a la estructura de este tipo de organismo. Como tercer pilar, el Dr. Linkohr propone la creación de un espacio europeo de innovación, o consejo, que se centraría en mejorar la capacidad de investigación e innovación de las pequeñas y medianas empresas (PYME) en Europa. "Las PYME son la verdadera debilidad de Europa", argumentó. Otra área en la que Europa ha tenido que enfrentarse a una serie de dificultades ha sido la evaluación ética de la investigación. "Los debates sobre la ética de la investigación en biotecnología, energía nuclear y células madre han hecho de nuevo resurgir nuestras susceptibilidades nacionales. Si queremos un Espacio Europeo de Investigación genuino, tendremos entonces que buscar compromisos a nivel europeo," según opina el Dr. Linkohr. La unidad de evaluación de opciones tecnológicas y científicas del Parlamento Europeo, que estuvo presidida por el Dr. Linkohr desde 1989 hasta 1994, ha contribuido a que se planteen las cuestiones éticas a nivel europeo, explicó, y la Comisión también ha hecho mucho al respecto, aunque cree que el tema debería cobrar todavía una mayor relevancia. Cuando se le pidió que identifica otras áreas donde la UE debería mejorar sus esfuerzos, el Dr. Linkohr señaló la importancia de la cooperación mundial, particularmente con el mundo en desarrollo. "Existen referencias culturales y filosóficas relativas a la investigación, un sentido de curiosidad y optimismo, que deben ser reconocidos. [...] Si pudiéramos compartir este esfuerzo con el resto del mundo, se marcaría un nuevo renacimiento, y podría Europa convertirse en el nuevo centro mundial de la investigación en el mundo." El Dr. Linkohr tiene un mensaje que enviar a los nuevos eurodiputados y Comisarios que asumirán el mando que dejen sus predecesores. "Deben mantenerse firmes en sus perspectivas financieras, deben luchar por conseguir un papel más importante para la investigación, y deben ganar aliados en la lucha por aumentar la proporción del presupuesto comunitario destinado a I+D." Cuando se le preguntó sobre sus planes al abandonar la Eurocámara en junio, el Dr. Linkohr declaró que, por el momento no había decidido nada en concreto. "Cualquiera que sea mi labor, mi objetivo seguirá siendo avanzar en este proyecto europeo. Nunca dejaré de trabajar para promover la ciencia y la tecnología en Europa," concluyó.