El Reino Unido no se sitúa ya a la vanguardia de la nanotecnología por falta de previsión, según un informe
Un informe comisionado por el Gobierno británico ha revelado que la falta de previsión tanto de los responsables políticos como de la comunidad científica ha provocado que el Reino Unido perdiera su posición de líder en el campo de la nanotecnología. El Reino Unido lanzó un programa de investigación sobre nanotecnología a mediados de los ochenta, cuando otros pocos países habían reconocido el potencial de esta nueva tecnología. Pero la actividad cesó cuando el entusiasmo disminuyó. "La comercialización de la investigación sobre nanotecnología en el Reino Unido presenta en muchos sentidos una imagen familiar y deprimente de investigación excelente que no se traduce en beneficios comerciales para el país en la misma medida en que ocurre en otros países competidores," declara el informe de la comisión de Ciencia y Tecnología de la Cámara Baja británica. "La historia es de lo más desalentadora porque el Reino Unido iba a la delantera, cuando comenzó el programa de investigación sobre nanotecnología a mediados de los ochenta." La comisión culpa del traspié a la falta de previsión y liderazgo del Ministerio de Comercio e Industria del Gobierno británico y de la comunidad científica. "Los beneficios de la nanotecnología eran demasiado fortuitos y demasiado lejanos para que la industria se involucrara faltando el estímulo gubernamental para suscitar interés, a lo que contribuyó también la provisión de instalaciones caras." Esta pérdida de liderazgo en la escena internacional de la nanotecnología se ha traducido en un descenso de la participación en las secciones dedicadas a la nanotecnología de los programas marco de investigación de la UE. El Reino Unido se aseguró el 15 por ciento de la financiación comunitaria disponible destinada a los proyectos de nanotecnología bajo los auspicios del V Programa Marco, y un tercio de los participantes procedían de la industria. Las estadísticas sobre la respuesta obtenida en la primera convocatoria de propuestas de la prioridad temática "nanotecnología, materiales y tecnologías de producción" del VIPM, demuestra que mientras el Reino Unido representaba el 11 por ciento de los participantes en las propuestas presentadas (precedida tan sólo por Alemania), la participación de la industria del Reino Unido representó solamente el 5,5 por ciento de la financiación total disponible. El Instituto de Física del Reino Unido respondió a estas cifras comparando la falta de participación de la industria en el VIPM con la participación activa de la universidad en el Reino Unido y la industria en Francia, Alemania e Italia. Como resultado, el instituto manifestó que "la ciencia británica está siendo explotada y desarrollada en algún otro lugar de Europa." La universidad británica no se salva, sin embargo, de ser criticada en el informe. Actualmente, sólo diez universidades británicas ofrecen cursos en los que la nanotecnología destaca como un elemento específico del título. Cuatro de éstas son para universitarios, aunque, el informe declara: "Según nuestra opinión los cursos universitarios en nanotecnología son más un plan desesperado para atraer a los estudiantes hacia los cursos de ciencia, que un intento de proporcionar las técnicas adecuadas para el empleo posterior. En vez de ello, las universidades deberían estar alimentando estas técnicas a nivel de postgrado en un entorno interdisciplinario, afirma la comisión de Ciencia y Tecnología. A nivel universitario, la nanotecnología debería integrarse cada vez más con la física, química, biología, medicina y cursos de ingeniería estándar. El informe pide también al gobierno que aplique una estrategia más centrada en la comercialización de la nanotecnología. La financiación actual se destina fundamentalmente a la investigación e instalaciones existentes de microtecnología que están dispersas por todo el Reino Unido. La estrategia pretende asistir al desarrollo regional, y gran parte de la financiación la aportan las agencias de desarrollo regional. El informe hace referencia a la creación como "una estrategia confusa que pretende reconciliar los intereses de la política de ciencia e innovación del Ministerio de Comercio e Industria en continuo conflicto con el desarrollo de una política regional." Pretender abordar ambas prioridades de forma simultánea ha servido para que se "menoscabe" la posición británica en términos de comercialización, según el informe. El informe fue elaborado tras las sesiones de declaraciones orales con representantes del gobierno, los consejos de investigación, las agencias de desarrollo regional, las pequeñas y grandes empresas, la universidad y las sociedades científicas.
Países
Reino Unido