La Agencia Espacial Europea retrasa el despliegue del radar de la Mars Express
La Agencia Espacial Europea (AEE) ha decidido retrasar el despliegue del radar MARSIS que se encuentra a bordo de la Mars Express, previsto para esta semana, mientras espera los resultados de las pruebas en curso que revelarán si su puesta en marcha causará algún daño a la nave espacial. La principal antena del radar MARSIS consiste en dos lentes cilíndricas de 20 metros de largo y aproximadamente 2,5 centímetros de ancho. Las lentes, actualmente plegadas dentro de los secciones adheridas a la sonda Mars de la AEE, están diseñadas para desplegarse cuando se abren sus secciones y cerrarse después, diez minutos más tarde. El radar MARSIS estudiará por sí solo el subsuelo de Marte a una profundidad de varios kilómetros mediante el envío de ondas de radio al planeta, y analizará cómo se reflejan estas ondas sobre el material que va encontrando a su paso. Con ello, se espera que MARSIS permita a los científicos trazar la composición mineralógica de Marte, y descubrir la presencia de agua subterránea o hielo. Las simulaciones se realizaron hace cuatro años por una empresa con base en California, que fue la encargada de construir las lentes. Según Astro Aerospace, el despliegue sería sutil, lo que provocaría poca o ninguna oscilación de las lentes del radar. Sin embargo, la empresa ha advertido a la AEE que un reciente análisis más preciso apunta a la posibilidad de que se produzca un movimiento en 'retroceso", antes de que las lentes queden completamente inmovilizadas en su posición. Aunque la AEE declara que la cuestión no radica en que el despliegue sea finalmente un éxito, los directores de la misión Mars Express están satisfechos por no tener que someter lentes del radar a un tensión mecánica indebida, y garantizar así que no van a dañar la nave en su despliegue. Por lo tanto, esperarán a los resultados de las pruebas y simulaciones que lleva a cabo el equipo MARIS y sus contratistas industriales para confirmar que el despliegue no tendrá repercusión alguna sobre la seguridad de la Mars Express. De vuelta en la Tierra, la AEE celebra la adhesión de Luxemburgo a su tratado. De esta forma el Gran Ducado se convertirá en Estado miembro de pleno derecho en diciembre de 2005 a más tardar. "La Agencia Espacial Europea acoge con entusiasmo a Luxemburgo, declaró el director general de la AEE, Jean-Jacques Dordain. "Luxemburgo tiene experiencia en materia espacial a través de su participación en Intelsat, Eutelsat, yEurocontrol, por lo que se fortalecerá la dimensión europea de la AEE."
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