L'ASE ajourne le déploiement du radar Mars Express
L'Agence spatiale européenne (ASE) a décidé d'ajourner le déploiement du radar MARSIS à bord de Mars Express, programmé pour cette semaine, dans l'attente des résultats de tests en cours destinés à déterminer si l'opération serait susceptible d'endommager le vaisseau. L'antenne principale du radar MARSIS est formée de deux perches cylindriques d'une hauteur de 200 mètres et d'un diamètre d'environ 2,5 centimètres. Les perches, actuellement contenues dans des boîtes fixées à la navette spatiale de l'ASE actuellement en orbite autour de Mars, sont conçues pour se déployer une fois leurs conteneurs ouverts et se loger en position dix minutes plus tard. Le radar MARSIS lui-même étudiera la sous-surface de Mars à une profondeur atteignant plusieurs kilomètres en envoyant des ondes radio à travers la planète et en étudiant leur réflexion par les différents matériaux rencontrés. Ainsi MARSIS devrait permettre aux scientifiques d'établir une carte de la composition minéralogique de Mars et révéler la présence souterraine d'eau ou de glace. Les simulations menées il y a quatre ans par Astro Aeropspace, la société établie en Californie chargée de la fabrication des perches, donnent à penser que le déploiement aurait lieu en douceur et ne causerait, le cas échéant, qu'une faible torsion des bras du radar. La société a cependant prévenu l'ASE qu'une nouvelle analyse plus précise illustre la possibilité d'un "contre-mouvement" avant le verrouillage définitif des bras. En dépit du fait que l'ASE déclare que la réussite finale du déploiement n'est pas en remise question, les directeurs de la mission Mars Express sont soucieux de ne soumettre les perches du radar à aucune contrainte mécanique excessive et de s'assurer qu'elles n'endommageront en aucun cas le vaisseau lors de leur déploiement C'est pourquoi ils attendront les résultats des tests et des simulations supplémentaires effectuées par l'équipe MARSIS et ses partenaires industriels, afin de confirmer que le déploiement n'aura aucun impact sur la sécurité de Mars Express. Retour sur Terre; l'ASE célèbre l'adhésion du Luxembourg à sa convention. La voie est ouverte au Grand-Duché pour devenir un État membre à part entière avant décembre 2005. "Nous accueillons le Luxembourg au sein de l'Agence spatial européenne très chaleureusement", a déclaré Jean-Jacques Dordain, Directeur général de l'ASE. "Le Luxembourg a déjà acquis une expérience spatiale par l'intermédiaire de son implication dans les projets Intelsat, Eutelsat, ainsi qu'Eurocontrol, et renforcera la dimension européenne de l'ASE."
Pays
Luxembourg