Nuevo proyecto del VIPM para llenar el vacío entre el desarrollo y la fabricación de medicamentos
La Comisión Europea destinará 2,5 millones de euros a financiar un nuevo programa orientado a remediar una laguna existente en el proceso de desarrollo de medicamentos en el ámbito del VI Programa Marco. Mediante la aplicación de un nuevo enfoque en el descubrimiento de fármacos post-genómicos, el proyecto combina el uso de tecnologías óptimas con los más avanzados conocimientos científicos en el desarrollo nuevos tratamientos médicos. Pont (Optimización Paralela de Nuevas Tecnologías para el Descubrimiento de Medicamentos Post-genómicos) es un proyecto específico de investigación focalizada (STREP) en el que participan cuatro empresas biotecnológicas y dos socios académicos de Austria, Alemania y el Reino Unido, que colaborarán estrechamente durante un período de tres años. En un comunicado, el consorcio a cargo del proyecto ha declarado: "Esta iniciativa de cooperación se concentra en los puntos fuertes concretos de ámbitos en los que Europa ocupa una posición privilegiada en comparación con EEUU: recursos de tejido humano, tecnología ARN y proteómica estructural. Además de la ventaja competitiva de que se beneficiarán estas empresas biotecnológicas europeas, el éxito de la estrategia PONT aportará importantes y novedosas perspectivas terapéuticas de gran valor. En consecuencia, este proyecto servirá para incrementar la competitividad global de la industria biotecnológica europea". En efecto, para alcanzar una mayor capacidad y un control más amplio del proceso de desarrollo de fármacos, es importante fomentar iniciativas comunes que contribuyan a acelerar de forma rentable el proceso que nace con la idea y culmina en el producto. En un claro contraste con el modelo habitual, el proyecto PONT empleará un enfoque paralelo para el desarrollo preclínico de medicamentos, para el que se ha venido empleado tradicionalmente un enfoque secuencial. En la fase de ensayo, esta metodología alternativa permitirá a los investigadores ahorrarse años de trabajo. "Como es lógico, este enfoque incrementará la competitividad de todas las empresas biotecnológicas participantes" explicó Charles Buck, coordinador del proyecto PONT. "Ciertamente, este enfoque paralelo de descubrimiento de nuevos fármacos reducirá el tiempo necesario para el desarrollo preclínico de medicamentos en dos años o más y contribuirá a reducir drásticamente el número de blancos terapéuticos que en la fase final se quedan por el camino. El subsiguiente ahorro en tiempo y costes permitirá realizar importantes progresos a la hora de abordar las carencias generales de eficiencia en la transformación de blancos prometedores de la investigación genómica en nuevos medicamentos eficaces". En un principio, el proyecto PONT se centrará en el desarrollo de objetivos genómicos en carcinoma hepatocelular (HCC) o cáncer de hígado. Se optó por el HCC debido a que es una de los cánceres con un mayor índice de muertes a escala internacional y por las limitaciones de su prognosis. A título de ejemplo, cabe destacar que las tasas de supervivencia de cinco años en Alemania son sólo del 7,3% en hombres y del 6,2% en mujeres. Asimismo, ante el aumento sostenido de los índices de alcoholismo y la aparición de enfermedades virales relacionadas con la hepatitis B y C, problemas que suelen degenerar en afecciones del hígado, el comunicado de los socios participantes en el proyecto PONT asevera que "las estimaciones [...] apuntan a un aumento progresivo de las tasas de cáncer de hígado, lo cual pone de manifiesto la necesidad de nuevas terapias en este ámbito". Esta es una necesidad especialmente acuciante, dada la dificultad de tratamiento del cáncer de hígado y los bajos índices de supervivencia entre los afectados por esta enfermedad. A modo de conclusión, el comunicado afirma: "El proyecto PONT permite trasladar conocimientos básicos en la fase de aplicación para una enfermedad que no controlamos y se caracteriza por la existencia de importantes mercados potenciales. Puesto que el concepto propuesto es de aplicación general a cualquier enfermedad humana, la ejecución de esa estrategia en otros contextos patológicos aportará una ventaja comercial significativa para los socios participantes y beneficios sanitarios a la población".