Un nouveau projet au titre du 6e PC vise à combler le fossé existant entre le développement et la production de médicaments.
Au titre du 6e programme-cadre (6e PC), la Commission européenne accorde 2,5 millions d'euros à un nouveau projet visant à combler les lacunes existant dans le pipeline de développement des médicaments. Grâce à une nouvelle approche de la post-génomique dans le cadre de la recherche de médicaments, le projet combine des technologies optimales avec le niveau d'expertise scientifique le plus élevé, pour mettre au point de nouvelles thérapies médicales innovantes. PONT (Parallel Optimisation of New Technologies for Post-Genomics Drug Discovery) est un projet de recherche spécifique ciblé (STREP) qui met à contribution quatre entreprises de biotechnologie et deux partenaires universitaires d'Autriche, d'Allemagne et du Royaume-Uni, qui seront amenés à collaborer pendant trois ans. "Ce partenariat s'articule autour de points forts particuliers dans des domaines où l'Europe se trouve dans une situation relativement favorable par rapport aux États-Unis: ressources en tissus humains, technologie de l'ARN et protéomique structurelle. Outre l'avantage concurrentiel de chacune des entreprises de biotechnologie européennes, la réussite de la mise en ouvre de la stratégie PONT ouvrira de nouvelles perspectives thérapeutiques, aussi importantes que précieuses. Ainsi, ce projet améliorera la compétitivité globale du secteur des biotechnologies en Europe", a expliqué le consortium en charge du projet dans une déclaration. En effet, pour augmenter la capacité et la couverture du pipeline de développement des médicaments, il est important d'organiser des partenariats qui aideront à accélérer le processus "du concept au produit" de manière rentable. Contrairement à l'approche traditionnelle, PONT entreprendra le développement préclinique de médicaments en adoptant une approche parallèle plutôt que séquentielle. Cela permettra de gagner des années de travail au moment des essais. "Il ne fait aucun doute que cette approche améliorera la compétitivité de chaque entreprise de biotechnologie participante", a expliqué Charles Buck, coordinateur du projet PONT. En effet, ce paradigme parallèle de recherche des médicaments permettra de réduire de deux ans, voire davantage, la durée de développement préclinique des médicaments et de minimiser l'attrition finale des médicaments. Il ajoute que les économies de temps et de coûts qui en résulteront, contribueront à pallier le manque d'efficacité général de la conversion de cibles prometteuses de la recherche en génomique en de nouveaux médicaments efficaces. Au début, PONT se concentrera sur le développement de cibles génomiques en relation avec le carcinome hépatocellulaire (CHC) ou cancer primitif du foie. Le CHC a été sélectionné car il se classe parmi les premières causes de décès par cancer à travers le monde et parce que son pronostic est très mauvais. Par exemple, en Allemagne, les taux de survie à cinq ans ne sont que de 7,3 pour cent chez les hommes et de 6,2 pour cent chez les femmes. En outre, étant donné que les taux d'alcoolisme et les infections virales chroniques d'hépatite B et C causant des maladies du foie ne cessent d'augmenter, "la perspective [.] est une hausse régulière des taux de cancer du foie, qui met en évidence la nécessité de mettre au point de nouvelles thérapies dans ce domaine", ont expliqué les partenaires de PONT dans une déclaration. C'est surtout le cas des cancers du foie qui sont difficiles à traiter et dont les taux de survie sont particulièrement bas. "PONT transfère une connaissance de base au stade de l'application pour une maladie qui n'est pas maîtrisée et qui représente des marchés potentiels majeurs. Comme le concept proposé s'applique de façon générale à toute pathologie humaine, la mise en ouvre de cette stratégie dans le cadre d'une autre maladie offrira non seulement des avantages commerciaux considérables aux partenaires mais également des avantages médicaux importants à la population", a conclu la déclaration.