La Comisión presenta una serie de estrategias nacionales para acelerar la implantación de la banda ancha
La Comisión Europea ha publicado una Comunicación en la que se confirma la rápida implantación de la banda ancha en Europa y se describen a grandes rasgos las estrategias nacionales que los Estados miembros deben aplicar para impulsar la difusión de esta tecnología. Según la Comunicación, el número de particulares y empresas con acceso a Internet de alta velocidad experimentó un crecimiento del 80% en 2003. Así, hoy día, la implantación de la banda ancha es más rápida en la Unión Europea que en los Estados Unidos. En palabras de Erkki Liikanen, Comisario europeo de Empresa y Sociedad de la Información, "La difusión de un acceso más rápido a Internet es esencial para realizar plenamente el potencial que ofrece la sociedad de la información; aunque hemos asistido a índices de crecimiento espectaculares, especialmente en algunos de los Estados miembros más grandes, como Francia e Italia, es preciso seguir avanzando, en particular mediante el mantenimiento de unos mercados competitivos en los que las condiciones reglamentarias favorezcan la inversión". En el Plan de Acción de la Comisión, eEurope 2005, la accesibilidad y el uso extendidos de la banda ancha constituyen objetivos de primer orden, cuya consecución está fijada para 2005. Los 15 Estados miembros de la UE manifestaron su intención de lograr este objetivo y los nuevos socios europeos presentarán sus estrategias antes de finales de 2004. Los responsables políticos son muy conscientes de las ventajas potenciales de la banda ancha para la Pequeña y Mediana Empresa (PYME), como por ejemplo, la posibilidad de incrementar sus niveles de productividad e innovación. En consecuencia, el Ministerio de Ciencia y Tecnología de Dinamarca ha puesto en marcha una iniciativa para fomentar la adaptación en este sector. Gracias a esta medida, las PYME se beneficiarán de formación y asistencia proporcionadas por asesores privados. La introducción de la banda ancha ha supuesto una revolución para la sanidad y la medicina. La conexión de alta velocidad permite la colaboración en tiempo real entre diferentes organizaciones o profesionales y posibilita aplicaciones como las teleconsultas y la telemonitorización. Por su parte, la estrategia alemana fija objetivos para el desarrollo de historiales médicos electrónicos de los pacientes. La educación es otra área en la que la presencia de la banda ancha se ha hecho notar con fuerza. El programa e-U (Universidad electrónica) portugués permitirá el acceso a servicios y a información en línea a través de la conexión a Internet de alta velocidad en todas las universidades del país y en todo el campus universitario, mediante la instalación de sistemas Wi-Fi en las 57 universidades lusas. El proyecto cuenta con apoyo económico de la UE en el marco del Proyecto Biblioteca Científica Electrónica en Línea, gracias al cual se han publicado en Internet más de 3.500 revistas científicas internacionales. Varias estrategias, incluidas las impulsadas en Austria, Italia y Suecia incluyen incentivos económicos en forma de ventajas fiscales para las conexiones de banda ancha. En Italia, el presupuesto 2003 incluyó un paquete de 27 millones de euros en subvenciones para fomentar la instalación de la banda ancha en hogares y negocios. Como consecuencia de esa iniciativa, se registraron más de 350.000 nuevas conexiones. A la vista del éxito obtenido, el presupuesto para 2004 ha visto aumentada su dotación hasta los 30 millones de euros. La Comunicación argumenta que "un análisis de las estrategias en material de banda ancha revela que las iniciativas propuestas se basan en principios similares. Ello sugiere que el despliegue de la banda ancha en la UE está guiado por un enfoque compartido". Desde el punto de vista del suministro, estos elementos comunes incluyen un reconocimiento de la importancia de la investigación para el desarrollo de la banda ancha de próxima generación, la reducción de costes y diseño de aplicaciones y servicios innovadores, la adopción de medidas encaminadas a garantizar la competencia entre plataformas alternativas y el uso de políticas públicas a fin de extender la cobertura a zonas carentes de acceso a esta tecnología. En lo que a la demanda se refiere, todas las estrategias nacionales comprenden modelos de agregación de demanda con vistas a incrementar la certidumbre para los inversores y aumentar el uso por parte de las administraciones públicas y las instituciones educativas y sanitarias. Las estrategias reconocen asimismo el papel de la seguridad y la confianza a la hora de fomentar el uso de la banda ancha, así como la necesidad de franquear las barreras que entorpecen el desarrollo de nuevos contenidos innovadores, todo ello unido a la necesidad de realizar progresos en materias como la protección de los derechos de la propiedad intelectual y los sistemas de gestión de derechos digitales. Si bien las estrategias analizadas presentan algunas áreas en las que es necesario renovar los esfuerzos, la UE está progresando notablemente en términos de asimilación de banda ancha y está acortando distancias con sus principales competidores, Corea del Sur y Canadá. Corea del Sur, con un índice de penetración del 23% está cerca de la saturación. Por el contrario, algunos Estados miembros tuvieron los mercados de crecimiento más rápido en el segundo semestre de 2003.