La Royal Society advierte del peligro de agotamiento de "la cantera" de nuevos científicos
Para el presidente de la Royal Society, la academia británica de las ciencias, existen indicios preocupantes de un descenso del número de estudiantes que optan por realizar estudios de las ramas de Ciencias. Lord May, de Oxford, llamó la atención de los miembros del Parlamento sobre el descenso "especialmente preocupante" del número de estudiantes matriculados en los A-levels [cursos para los exámenes de acceso a la universidad] de Matemáticas, Física y Química durante su intervención en la asamblea general anual del Comité Parlamentario y Científico. Bajo su punto de vista, esta circunstancia constituye "una amenaza para la prosperidad y la calidad de vida de toda la nación". "El Reino Unido tiene una trayectoria envidiable en la producción de científicos de fama mundial", afirmó Lord May. "Sin embargo, vemos signos preocupantes que hacen pensar que la cantera de talentos quizá se esté agotando". Despiertan una especial inquietud entre los miembros de la Royal Society las cifras según las cuales, entre 1991 y 2003, el número de admitidos en los A-levels de Química, Física y Matemáticas descendió en un 19, un 30 y un 25 por ciento respectivamente. Estas cifras contrastan con los índices globales de matriculación en los A-levels del mismo período, que aumentaron en un 7,4 por ciento. La rama de las Ciencias que aún parece atraer a los estudiantes es la Biología, en la que las matriculaciones han aumentado en un 11 por ciento desde 1991. Lord May manifestó su creencia de que "el gobierno debe dar respuesta a estas tendencias preocupantes llevando a la práctica las recomendaciones de dos importantes informes, uno [...] relativo a los futuros científicos e ingenieros, publicado en abril de 2002, y el segundo sobre [...] los futuros matemáticos, de febrero de este año. Ambos documentos exponen maneras de interesar a los jóvenes por las ciencias y las matemáticas y favorecer entre ellos la continuación de estos estudios después de los 16 años". En los dos informes se subraya la necesidad tanto de incrementar el número y diversidad de los graduados en Ciencias que se dediquen a la docencia, como de facilitar a los estudiantes el acceso a instalaciones bien equipadas, y adaptar los planes de estudio al día a día y a las experiencias de los alumnos. Pero, según Lord May, no sólo hay que prestar más atención al ámbito escolar. Los datos del instituto de estadísticas de la educación superior muestran que entre 1996 y 2002 se produjo un descenso del 8 por ciento en el número de graduados de primer curso de Ingeniería y Tecnología y del 20 por ciento en Ciencias Físicas. "Hemos de garantizar que el elevado coste relativo de la gestión de muchos estudios de Licenciatura en Ciencias e Ingeniería no se traslade a [los estudiantes] mediante el pago de tasas académicas variables, lo cual crearía barreras económicas [...] que agravarían las tendencias actuales", defendió Lord May. A fin de animar a los mejores estudiantes a continuar sus trayectorias científicas, Lord May afirma que: "Debe fomentarse un enfoque interdisciplinario tanto entre las especialidades como entre las instituciones y los investigadores no deben preocuparse tanto de si existe una casilla que los defina en los formularios". Lord May añadió que debe instárseles a trabajar más estrechamente con la empresa para impulsar la innovación sin la preocupación de que ello pueda repercutir negativamente en la evaluación de su labor investigadora. Finalmente, Lord May afirmó que es lógico centrar la atención en desarrollar el talento de los científicos británicos. Sin embargo, no debe subestimarse la importancia de colaborar en el impulso de la ciencia en otros países. En palabras de Lord May, el Reino Unido obtiene grandes beneficios del intercambio internacional de talentos, y por lo tanto, debería invertir en la ciencia internacional, especialmente en desarrollar la capacidad científica de los países en vías de desarrollo. "Debemos continuar invirtiendo en la educación y la formación de las generaciones futuras de científicos, tanto en nuestro país como en el extranjero, nutriendo su talento creativo y proporcionándoles el entorno, las herramientas y los incentivos necesarios para lograr avances que permitan mejorar nuestra prosperidad y calidad de vida", concluyó Lord May.
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Reino Unido