Luz verde a la patente de software, frenazo a la patente comunitaria
En la segunda jornada del Consejo de Competitividad de la UE, el pasado 18 de mayo, los ministros de la Unión aprobaron cambios en la directiva de patente de software que sienta las bases para un amplio registro de patentes de software en Europa. Los mismos ministros, en cambio, fracasaron en el intento de llegar a un acuerdo sobre la patente comunitaria, que es percibida como una de las claves para mejorar la competitividad europea. En un comunicado, el Consejo Europeo señaló que "no hubo unanimidad a la hora de apoyar la propuesta de compromiso de la Presidencia respecto a un Reglamento del Consejo sobre la patente comunitaria". Alemania, Francia, España y Portugal habrían votado en contra del compromiso presentado por la Presidencia Irlandesa, mientras que Italia se habría abstenido. Era necesaria la unanimidad para seguir adelante. Ahora depende de la Comisión Europea decidir si elabora o no una nueva propuesta. La propuesta pretendía reducir los costes relacionados con el proceso de patente y unificar las diferentes legislaciones europeas sobre patentes en un mismo sistema. Sin embargo, las diferencias existentes respecto al número de lenguas al que deben traducirse las patentes hicieron imposible que se alcanzara un consenso sobre la propuesta de directiva. "Ha sido una enorme decepción, dado el gran esfuerzo realizado durante años", declaró la ministra irlandesa de Comercio y Empresa, Mary Harney, al Irish Times. Los Países Bajos, que tomarán el relevo de la Presidencia de la UE en Julio, ya han anunciado que no tienen la intención de reanudar las negociaciones en esta materia. Por su parte, el acuerdo alcanzado respecto a la propuesta de directiva sobre las invenciones implementadas en ordenador permitirá el registro de patentes de software integrados en dispositivos mecánicos. La UE se aleja así del sistema norteamericano que permite el registro de patentes de métodos comerciales o programas informáticos. Esta cuestión ha sido muy controvertida. Los detractores de la patente de software argumentan que las reglamentaciones propuestas ahogan la innovación y restringen la investigación en la pequeña empresa. Las grandes compañías como Nokia, Ericsson, Alcatel, Philips y Siemens, por su parte, defienden que su inversión en investigación y desarrollo (I+D) sería inútil si no se garantiza la protección de las patentes. A raíz de las protestas de los desarrolladores de software, los informáticos y las pequeñas empresas, por considerar que las medidas propuestas conducían a un dominio de las grandes sociedades en el ámbito de las patentes de software, el Parlamento Europeo introdujo cambios en la propuesta. La mayor parte de estos cambios perseguían mantener el statu quo y situar al software fuera del alcance de las patentes. El voto del Consejo Europeo, sin embargo, suprimió muchas de estas modificaciones. "El texto finalmente aprobado es muy parecido a la propuesta original de la Comisión", indicó un portavoz del Departamento de Comercio e Industria británico. El comisario europeo de Mercado Interior, Frits Bolkestein, declaró que la versión del Parlamento ha ido "más allá de lo necesario para establecer el correcto equilibrio entre gratificar el esfuerzo de los inventores y permitir que los competidores se basen en estas invenciones, lo cual podría perjudicar en última instancia a la competitividad comunitaria". La ley "pretende incentivar la innovación asegurando que los que invierten en el desarrollo de productos realmente novedosos basados en tecnología implementada en ordenador sean, al igual que los que desarrollan otros productos, recompensados justamente", señala la Comisión Europea en un comunicado. El proyecto de ley será ahora enviado al Parlamento Europeo para su votación a finales de este año. Durante esta segunda lectura no podrán introducirse nuevas enmiendas, pero las modificaciones previamente introducidas pueden introducirse nuevamente. Parece sin embargo poco probable que la decisión del Consejo sea revocada.