Le chasseur de comète prend ses premières images
La navette européenne Rosetta, qui poursuit depuis trois mois son périple de dix ans et 7 milliards de kilomètres à destination de la comète Churyumov-Gerasimenko, a accompli avec succès sa première mission scientifique en prenant des images détaillées d'une autre comète, la comète Linear. Rosetta a pris ces images à une distance de près de 100 millions de kilomètres à l'aide de sa caméra OSIRIS (système d'imagerie optique, spectroscopique et infrarouge). Trois autres instruments ont ensuite été activés ensemble pour étudier la chevelure de la comète - l'atmosphère ténue qui enveloppe le noyau -, qui a confirmé la présence de molécules d'eau. Les scientifiques de la mission de l'Agence spatiale européenne (ESA) sont désormais en passe d'achever la première phase des activités de mise en service, qui ont consisté notamment à procéder à une activation d'essai de tous les instruments à bord de Rosetta et de son atterrisseur Philae. L'activation simultanée des trois instruments d'imagerie n'avait pas été prévue avant le courant de cette année, mais les scientifiques chargés du contrôle de la mission ont décidé que cette activation pouvait être tentée, compte tenu des résultats probants des essais individuels réalisés sur Rosetta et ses instruments. À l'issue de la phase initiale de mise en service, Rosetta passera en mode " croisière ", au cours duquel très peu de choses se produiront à bord de la navette. Ce mode se poursuivra jusqu'en septembre, date du début de la seconde phase de mise en service.