Un congrès européen étudie la manière dont des cellules souches pourraient offrir un nouveau traitement contre l'épilepsie
Les scientifiques et les chercheurs présents au sixième congrès européen d'épileptologie qui s'est achevé le 3 juin dernier ont appris de quelle manière des cellules souches embryonnaires pouvaient servir à régénérer du tissu cérébral. Au cours d'une présentation qui a suscité le vif intérêt des 3 000 congressistes présents, l'équipe allemande chargée des recherches a expliqué que des cellules précurseurs neuronales dérivées de cellules souches embryonnaires avaient été intégrées de manière fonctionnelle au tissu cérébral hôte à l'issue d'une transplantation. Ces résultats pourraient avoir des applications potentielles pour le traitement des épileptiques, d'autant plus que pour jusqu'à 20% des patients, la meilleure option thérapeutique consiste à éliminer les cellules incontrôlées qui provoquent des décharges électriques dans le cerveau. Oliver Brüstle, l'un des auteurs de l'étude et professeur à l'institut de neurobiologie reconstructrice de l'université de Bonn, a expliqué : " Actuellement, nous n'en sommes qu'aux débuts de nos recherches. Il faudra encore de nombreuses investigations avant de pouvoir sonder les applications cliniques potentielles des cellules souches embryonnaires. " Cependant, avec le concours de Heinz Beck et de son équipe de la Clinique d'épileptologie de Bonn, nous avons été en mesure de démontrer, modèles animaux à l'appui, qu'à l'issue d'une transplantation, les neurones dérivés de cellules souches embryonnaires se connectent parfaitement avec les neurones du cerveau et non seulement ils deviennent actifs d'un point de vue électrique [.], mais ils reçoivent et traitent également les signaux envoyés par le cerveau hôte. " À ce jour, l'équipe n'a pu obtenir ces résultats que dans des conditions de laboratoire et à l'aide de modèles animaux et de cultures cellulaires. Il serait donc prématuré de dire si la régénération du tissu cérébral est possible chez les patients humains et la possibilité que cette technologie fournisse un traitement contre l'épilepsie reste une inconnue. Ceci dit, en plus de régénérer des neurones supprimés ou perdus, la transplantation de cellules souches permet également d'introduire dans le cerveau des composés destinés à supprimer les décharges épileptiques. En dépit de la réticence de l'équipe à l'idée de soulever des attentes injustifiées, l'impact potentiel de leur travail a été perçu très clairement par tous les congressistes. Comme l'a expliqué le professeur Christoph Baumgartner, président du comité scientifique consultatif du congrès, " aujourd'hui, les deux tiers des patients épileptiques peuvent être soignés très efficacement avec des médicaments anti-épileptiques à la pointe du progrès. En revanche, chaque année, des milliers de patients nécessitent d'autres approches thérapeutiques. À ce titre, la chirurgie de l'épilepsie, qui permet d'éliminer les zones cérébrales touchées, constitue une option alternative efficace. L'efficacité de ce type de traitement pourrait bien être renforcée par une régénération ultérieure du tissu cérébral [.] ".
Pays
Allemagne