Un projet UE découvre un nouveau traitement "marin" du cancer
Un projet UE, financé au titre du programme BIOMED 2 du quatrième programme-cadre, a découvert une nouvelle manière de lutter contre certaines tumeurs cancéreuses en utilisant de petits animaux marins. L'équipe de chercheurs néerlandais, français et espagnols a utilisé un alcaloïde, l'Ecteinascidine-743 (ET-743), découvert dans une espèce d'ascidie de la mer des Caraïbes, appelée Ecteinascidia turbinata, pour traiter certaines tumeurs mortelles et les résultats sont très prometteurs. La recherche a révélé que l'ET-743 est un alcaloïde extrêmement puissant, dont le mode d'action est unique comparé aux agents antitumoraux standard, et qui offre donc des possibilités extraordinaires pour le traitement de divers cancers. Le projet, intitulé "A novel marine pharmaceutical with unique mechanism of action for the treatment of cancer", a permis de créer des stations d'expérimentation dans 24 centres de l'UE répartis dans sept pays différents afin de tester l'utilisation des substances chimiques dans le traitement des sarcomes, une tumeur rare. "Cela constitue une avancée médicale importante pour le traitement de certains cancers", a déclaré M. Philippe Busquin, membre de la Commission chargé de la recherche. "Plus de 750000 personnes meurent chaque année d'un cancer. L'UE va investir jusqu'à 400 millions d'euros dans la recherche contre le cancer sur une période de quatre ans. Mais ces investissements ne porteront leurs fruits que si les chercheurs et les organismes de financement de toute l'Europe travaillent main dans la main. Le projet montre qu'il est possible de pallier la dispersion des efforts de la recherche contre le cancer et d'associer des entreprises privées à la mise au point de nouveaux médicaments." Le sarcome est une forme rare de cancer, qui ne laisse au malade que six mois à un an à vivre. Ce mot grec signifiant "croissance de la chair" désigne un cancer des tissus conjonctifs du corps, notamment, les tissus adipeux, les vaisseaux sanguins, les nerfs, les os, les muscles, les tissus cutanés profonds et le cartilage. Les sarcomes se divisent en deux groupes: les tumeurs des os et les sarcomes des tissus mous (STM). Si la chimiothérapie agit sur les sarcomes en diminuant la taille de la tumeur, aucun remède définitif n'avait encore, à ce jour, été trouvé. L'ET-743 peut toutefois être utilisé comme agent chimiothérapeutique et être efficace là où les effets d'autres thérapies traditionnelles restent partiels. Le financement communautaire sert à l'exécution de tests pour l'utilisation de l'ET-743, également appelé le Yondelis, dans 24 centres répartis dans l'UE. Actuellement, cette substance chimique est uniquement testée contre les STM, mais l'on espère pouvoir bientôt la tester contre d'autres types de tumeurs telles que le mélanome, le cancer du poumon, le cancer des ovaires, le cancer du sein, le cancer du rein et le cancer de la prostate. Les essais d'utilisation du Yondelis sont également combinés à d'autres traitements. Les résultats seront prochainement publiés dans le journal Marine Drugs.
Pays
Espagne, France, Pays-Bas