Un progetto finanziato dall'UE scopre un nuovo metodo 'marino' per il trattamento dei tumori
Un progetto dell'UE, finanziato nell'ambito del programma BIOMED 2 del Quarto programma quadro, ha scoperto un nuovo modo di combattere alcuni tumori cancerogeni con piccoli animali marini. Il team di ricercatori francesi, olandesi e spagnoli ha usato l'Ecteinascidin-743 (ET-743), un alcaloide rintracciato nell'Ecteinascidia turbinate (un tipo di ascidia dei Caraibi), per trattare alcuni tumori mortali con risultati promettenti. Le ricerche hanno mostrato che l'ET-743, estremamente potente e con un profilo di attività unico se paragonato agli agenti antitumorali standard, ha un potenziale enorme nel trattamento di un'ampia gamma di tumori. Il progetto, 'A novel marine pharmaceutical with unique mechanism of action for the treatment of cancer' (un prodotto farmaceutico marino innovativo, con un meccanismo esclusivo di azione per il trattamento dei tumori), ha permesso di creare 24 stazioni di prova in 24 centri comunitari di 7 paesi che testano la sostanza chimica nel trattamento dei sarcomi, un raro tipo di tumore. 'Si tratta di uno sviluppo medico importante nel trattamento di alcuni tumori', ha detto Philippe Busquin, Commissario europeo per la Ricerca. 'I tumori uccidono oltre 750.000 malati all'anno e l'UE sta investendo su quattro anni oltre 400 milioni di euro nelle ricerche sui tumori. Ma i nostri investimenti saranno forieri di progresso solo se i ricercatori e le agenzie di finanziamento di tutta Europa lavoreranno mano nella mano. Il progetto dimostra che è possibile superare la frammentazione della ricerca sui tumori e coinvolgere le aziende private nello sviluppo di nuove cure per i tumori'. Il sarcoma è una rara forma di tumore che uccide i malati in un periodo che va dai sei ai dodici mesi. Il sarcoma, parola di origine greca che significa 'escrescenza carnosa', è un tumore dei tessuti connettivi del corpo, inclusi tessuti adiposi, vasi sanguigni, nervi, ossa, muscoli, tessuti sottocutanei e cartilagini. Si divide in tumori ossei e sarcomi del tessuto molle. Anche se i sarcomi rispondono ai trattamenti chemioterapeutici, che ne ritardano la crescita, fino ad oggi non è stato possibile trovare una cura definitiva. L'ET-743 può essere tuttavia usato come agente chemioterapeutico alternativo, a cui ricorrere quando le terapie tradizionali hanno un effetto limitato. Grazie al finanziamento comunitario, in 24 centri dell'UE vengono attualmente condotti test dell'ET-743, noto anche come Yondelis. Per il momento la sostanza chimica viene solo provata contro il sarcoma del tessuto molle, ma si spera di estendere presto i test anche ad altri tipi di tumore, ad esempio melanomi, tumori polmonari, tumori ovarici, tumori al seno, tumori renali e tumori della prostata. Yondelis viene inoltre provato in combinazione con altre cure. I risultati verranno presto resi noti sul Marine Drugs journal.
Paesi
Spagna, Francia, Paesi Bassi