Los ministros de asuntos exteriores de la UE dan luz verde a la Agencia Europea de Defensa
En la reunión del Consejo de Ministros de Asuntos Exteriores celebrada el 14 de junio, los ministros europeos dieron luz verde a la creación de una Agencia Europea de Defensa (EDA) para coordinar la industria de la defensa del bloque comunitario, actualmente dividida. La función de la EDA consistirá en coordinar las adquisiciones de hardware, promover la investigación europea en defensa y acabar con la larga tradición europea de duplicar la investigación, la fabricación y la compra de armas. 'El Consejo llegó a un acuerdo político sobre una Acción Común para crear la Agencia Europea de Defensa. Este acuerdo puntual debería permitir a la Agencia comenzar a funcionar para finales de año. Se le asignarán a la Agencia cuatro funciones, relacionadas con lo siguiente: desarrollo de las capacidades en el campo de la defensa; cooperación en materia de armamento; la base industrial y tecnológica de la defensa europea y los mercados de equipos de defensa; investigación y tecnología', señala el comunicado del Consejo. La creación de la agencia forma parte de un ambicioso plan de seis años para avivar la ventaja militar de la UE ante la rápida expansión de los presupuestos de la defensa estadounidense. Con un presupuesto combinado de 160.000 millones de euros y 1,6 millones de tropas, la UE cuenta con la segunda mayor fuerza militar del mundo. Los propios países comunitarios solamente invirtieron 30.000 millones de euros en adquisiciones y diez mil millones de euros en investigación a escala nacional, de acuerdo con el Centro para la Reforma Europea (CER) con base en el Reino Unido. Si se hace un fondo común con el gasto militar, los gobiernos europeos podrían ahorrarse cinco mil millones de euros al año, según dijo Daniel Keohane, analista en seguridad del CER. Además, mientras la UE gasta menos de la mitad de lo que invierte EEUU en defensa, los expertos dicen que la capacidad militar constituye sólo una décima parte de lo que obtiene EEUU por su dinero, debido a la incompatibilidad de equipos y la duplicación. La agencia tratará de promover la investigación y el desarrollo, identificar las necesidades existentes, proponer proyectos multilaterales y reforzar la industria de la defensa del continente, actualmente dividida. Tendrá una plantilla de 25 personas y un presupuesto inicial de dos millones de euros, que pasarán a ser 25 millones de euros y 80 empleados para 2005. Los tres mayores contratistas europeos, BAE Systems en Reino Unido, Thales en Francia y el grupo franco-alemán EADS, han respaldado en la creación de la agencia, pero han pedido un presupuesto modesto para coordinar el gasto en defensa entre los estados miembros.