Un projet de l'UE explique le mystère du changement climatique
Une équipe de scientifiques européens du Projet européen de forage des glaces en Antarctique (EPICA) a annoncé qu'elle était désormais capable de prévoir le climat futur grâce à l'analyse d'une carotte de glace vieille de 740000 ans provenant de la calotte glaciaire antarctique. Financé par la Commission européenne, le projet EPICA réunit des scientifiques issus de dix pays européens qui ont foré dans l'épaisse calotte glaciaire de l'Antarctique pour en extraire une énorme carotte de glace. Cette carotte, dont la glace s'est formée par les chutes de neige tombées durant les 740000 dernières années et qui renseigne sur les variations des températures et des concentrations de gaz et de particules dans l'atmosphère, a été analysée au moyen de modèles informatiques qui permettent de prévoir le climat de l'avenir. Selon les premiers résultats, "l'actuelle "période chaude" du climat terrestre pourrait durer encore 15000 ans, abstraction faite des interventions humaines". Toutefois, les analyses ont également montré que "la concentration en gaz carbonique durant les 440000 dernières années n'a jamais été aussi élevée qu'aujourd'hui", a expliqué la Commission européenne dans une déclaration. L'équipe chargée du projet espère ainsi que la compréhension des changements subis par le climat dans le passé rendra possible la prévision des futurs changements climatiques que causeront les activités humaines. "Je suis fier de voir que la recherche européenne est en tête de la recherche en matière de changement climatique. Grâce aux programmes de recherche de l'UE, les scientifiques européens peuvent travailler ensemble et évoluer dans les domaines de pointe de la science, qu'il s'agisse de la recherche sur le changement climatique ou d'autres domaines", a déclaré Philippe Busquin, commissaire européen à la recherche. "Quand les chercheurs européens travaillent ensemble, ce sont les meilleurs", a-t-il ajouté. Les chercheurs ont extrait l'air des bulles emprisonnées dans la glace et l'ont analysé afin de déterminer comment le climat de la Terre avait changé avec le temps. Ils ont découvert que notre planète avait connu huit périodes glaciaires et huit périodes plus chaudes depuis 740000 ans. Ils ont en outre constaté que, durant les 400000 dernières années, les périodes chaudes s'étaient caractérisées par une température comparable à celle d'aujourd'hui. Les chercheurs ont également entrepris de comparer les évolutions climatiques passées avec la situation environnementale actuelle au niveau de la planète, pour découvrir que, même si la période chaude actuelle peut encore durer 15000 ans, abstraction faite des interventions humaines, les activités de l'homme ont aujourd'hui une incidence beaucoup plus forte et pourraient donc altérer considérablement le climat futur. Par conséquent, les scientifiques du projet EPICA ont pour but d'arriver à prévoir les futurs changements climatiques et, en particulier, à évaluer l'impact des activités humaines telles que les modifications de l'utilisation des terres et les émissions de gaz à effet de serre. Ils espèrent pouvoir continuer leurs forages pour "atteindre le sol rocheux situé sous la croûte de glace, niveau auquel la glace est vieille de plus de 900000 ans", a expliqué la Commission.