Eureka premia a las PYME y al rendimiento medioambiental
Eureka, la red europea de investigación y desarrollo (I+D) orientada al mercado, ha otorgado sus premios Lillehammer y Lynx a dos proyectos que abordan la contaminación atmosférica y los ensayos con láminas de silicona. Los ganadores fueron anunciados en la conferencia ministerial de Eureka celebrada el 18 de junio en París, en la que los coordinadores de los proyectos ganadores recibieron el premio y un cheque por valor de 10.000 euros. El premio Lillehammer se ha otorgado todos los años desde que lo creara la presidencia noruega de Eureka en 1994, en reconocimiento a un proyecto de Eureka que ha obtenido grandes beneficios medioambientales. El ganador de este año ha sido EUROTRAC-2, un proyecto de colaboración en el que han participado 300 investigadores en 30 países, que han realizado el estudio más amplio jamás hecho de la contaminación atmosférica en la UE. El objetivo principal de EUROTRAC-2 era el de lograr un mayor conocimiento científico del desarrollo, comportamiento, transporte y efectos de la contaminación atmosférica en la capa más baja de la atmósfera (troposfera) para poder mejorar las recomendaciones que hacen a los políticos sobre las estrategias de reducción y eliminación. Este objetivo se consiguió mediante la realización de 14 subproyectos para analizar el transporte y las transformaciones químicas de determinados componentes en la troposfera. Entre sus conclusiones está el descubrimiento de que el ozono troposférico, que se transporta a grandes distancias entre continentes, tiene una función esencial en la contaminación atmosférica, y a pesar de las medidas regionales que se toman con éxito para reducir a corto plazo las máximas concentraciones en las ciudades, el nivel medio del ozono ha aumentado de forma considerable. Los investigadores también han revelado que las partículas ultra finas, como los aerosoles y las nanopartículas, desempeñan también un papel vital en la calidad del aire, y que las concentraciones de estas sustancias exceden habitualmente los límites impuestos por la UE. 'EUROTRAC-2 ha contribuido enormemente a comprender mejor dónde se crean los contaminantes, cómo viajan y cómo interactúan con la salud humana y medioambiental. Estas condiciones previas son imprescindibles para formular una política medioambiental eficiente', señaló el Ministro francés de Investigación, François d'Aubert, en la presentación del premio. De hecho, los resultados de EUROTRAC-2 han contribuido al proceso de identificación de un consenso europeo sobre las estrategias medioambientales, y constituyeron un factor muy importante en la decisión de establecer una red paneuropea de investigación de los contaminantes en la capa más baja de la atmósfera, en la que participan los socios de los nuevos Estados Miembros de la UE. 'La propuesta [del proyecto] - una estructura ascendente supervisada por los comités correspondientes - ha creado una nueva dimensión europea en la investigación atmosférica,' dijo la Dra. Pauline Midgley, del centro nacional alemán de investigación para el medio ambiente y la salud, y coordinadora del proyecto. Al recoger el premio, la Dra. Midgley dio las gracias a los científicos que han participado en el proyecto, así como al Ministerio alemán de Educación e Investigación, que financió la secretaría del proyecto. También reveló que los 10.000 euros del premio irán a parar de nuevo a la comunidad de investigadores del proyecto EUROTRAC-2 a través de la creación de un premio para investigadores jóvenes único en su clase, con el fin de reconocer al mejor científico joven del proyecto. El segundo premio que se concedió fue el Lynx, que reconoce la labor de una pequeña o mediana empresa (PYME) tecnológica cuya participación en un proyecto Eureka haya contribuido de forma excepcional al crecimiento comercial y financiero. Se repartió por primera vez en 2001, y en la presente edición ha recaído en la empresa francesa Mesatronic, cuya participación en el proyecto NEWTECT llevó a desarrollar nuevas tecnologías para ensayos con láminas de silicona en miniatura. El consorcio del proyecto, que incluye a socios de Francia, Suiza e Italia, decidió desarrollar nueva tecnología de investigación que pudiera comprobar de forma precisa la calidad de las láminas de silicona de alta densidad. Debido a las distancias existentes, sin embargo, en lugar de fabricar las sondas de metal decidieron utilizar un nuevo método de crecimiento denominado electroformación, todo un logro tecnológico. 'Nuestra idea tenía grandes posibilidades comerciales, pero nos faltaban financiación y conocimientos técnicos', declaró el presidente ejecutivo y director gerente de Mesatronic, André Belmont. 'Eureka, con su propuesta exclusiva de dirigirse al mercado, nos dio esta oportunidad', señaló. El Sr. Belmont dijo que su empresa consideraba el proceso Eureka muy sencillo y eficaz para las PYME, y que le gustaría que se extendiera el formato. Mesatronic comenzó con una plantilla de dos personas y una facturación anual de 100.000 euros en 1993, y actualmente tiene 64 empleados y el año pasado facturó nueve millones de euros. Según la compañía, tres millones de euros de esa cifra y 30 puestos se pueden atribuir directamente a la participación de Mesatronic en NEWTECT.
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