Eureka récompense des PME pour leurs performances environnementales à l'occasion de la remise de prix annuels
Eureka, le réseau européen de recherche et de développement à vocation industrielle, a distingué deux projets consacrés à la pollution atmosphérique et à la mise à l'essai de plaques de silicium à l'occasion de ses prix annuels Lillehammer et Lynx. Les deux lauréats ont été annoncés lors de la conférence ministérielle d'Eureka à Paris le 18 juin dernier. À cette occasion, les coordinateurs des projets gagnants ont été présentés à l'assemblée, munis de leur prix et d'un chèque de 10000euros. Le prix Lillehammer a lieu chaque année depuis sa création en 1994 sous la présidence norvégienne d'Eureka, en reconnaissance d'un projet Eureka qui a apporté des bienfaits remarquables à l'environnement. Cette année, le lauréat est EUROTRAC-2, un projet de recherche collaborative réunissant plus de 300 chercheurs issus de 30 pays différents, qui ont entrepris de réaliser la plus grande étude sur la pollution atmosphérique jamais menée dans l'UE. L'objectif premier de EUROTRAC-2 a consisté à améliorer la compréhension scientifique de l'évolution, du comportement, du transport et des effets de la pollution atmosphérique dans la couche inférieure de l'atmosphère (troposphère) afin de soumettre aux décideurs politiques des recommandations de meilleure qualité concernant les stratégies de réduction et de prévention de la pollution. Pour ce faire, 14 sous-projets ont été menés pour analyser le transport et la transformation chimique de certains constituants en traces dans la troposphère. Les chercheurs ont notamment découvert que l'ozone troposphérique, qui se déplace sur de longues distances entre les continents, joue un rôle important dans la pollution atmosphérique, et en dépit de mesures régionales fructueuses de réduction à court terme des concentrations en zone urbaine, les taux moyens d'ozone ont sensiblement augmenté. Ces chercheurs ont également révélé que des particules ultra-fines comme les aérosols et les nanoparticules jouent un rôle tout aussi important dans la qualité de l'air et que les concentrations de ces substances dépassent régulièrement les plafonds autorisés par l'UE. "EUROTRAC-2 a permis de faire progresser de manière significative la compréhension scientifique de l'endroit où sont créés les polluants et de la façon dont ils se déplacent et interagissent avec la santé humaine et l'environnement. Il s'agit de préalables essentiels à toute prise de décision efficace dans le domaine de l'environnement", a déclaré François d'Aubert, ministre français en charge de la recherche, lors de la présentation du prix. En effet, les résultats du projet EUROTRAC-2 ont contribué à l'identification d'un consensus européen autour des stratégies environnementales et ont constitué un facteur important dans la décision d'instaurer un réseau de recherche paneuropéen sur les polluants présents dans la couche inférieure de l'atmosphère, lequel réseau inclut des partenaires des nouveaux États membres de l'UE. "L'approche [du projet] -une structure ascendante supervisée par des comités compétents-a conféré une nouvelle dimension européenne à la recherche sur l'atmosphère", a déclaré le Dr Pauline Midgley, du centre national allemand de recherche pour l'environnement et la santé, qui s'est chargé de coordonner le projet. Lors de la remise du prix, le Dr Midgley a remercié les scientifiques qui ont collaboré au projet, ainsi que le ministère fédéral allemand de l'éducation et de la recherche, qui a financé les frais de secrétariat du projet. Elle a également révélé que les 10000 euros de récompense seraient redistribués à l'équipe de recherche d'EUROTRAC-2 à travers la création d'un prix unique pour jeunes scientifiques, qui récompensera les meilleurs jeunes chercheurs du projet. Second prix annoncé, le prix Lynx, qui récompense une petite ou moyenne entreprise (PME) de haute technologie dont la participation à un projet Eureka a contribué à une croissance financière et commerciale significative. Attribué pour la première fois en 2001, le prix de cette année est allé à l'entreprise française Mesatronic, dont la participation au projet NEWTECT a permis la mise au point de nouvelles technologies de mise à l'essai de plaques miniatures de silicium. Réunissant notamment des partenaires originaires de France, de Suisse et d'Italie, le consortium du projet a entrepris de mettre au point une nouvelle technologie de sondage par carte capable de tester précisément la qualité des plaques de silicium de haute densité. Toutefois, étant donné les distances infinitésimales de l'application, plutôt que de fabriquer des sondes métalliques pour cartes, les chercheurs ont décidé de faire appel à une nouvelle méthode de croissance baptisée électroformage, qui constitue une véritable percée technologique. "Les débouchés commerciaux potentiels de notre idée étaient énormes, mais nous n'avions ni les fonds ni le savoir-faire nécessaires", a déclaré le PDG de Mesatronic, André Belmont. "Fort de son approche unique orientée vers l'industrie, Eureka nous a offert cette opportunité". M. Belmont a affirmé que son entreprise trouvait le processus d'Eureka très simple et efficace pour les PME et qu'il souhaitait que cette formule soit élargie. Alors qu'elle a entamé ses activités en 1993 avec deux personnes et un chiffre d'affaires annuel de 100000 euros, Mesatronic emploie aujourd'hui 64 personnes et a généré l'an dernier neuf millions de chiffre d'affaires. D'après l'entreprise, près de trois millions d'euros de ce montant et 30 emplois peuvent être attribués directement à la participation de Mesatronic à NEWTECT.
Pays
Allemagne