La UE financia un Proyecto Integrado para la promoción de las verduras
Desde que la Encefalopatia Espongiforme Bovina (ESB) revelara el peligro de utilizar las proteínas animales para alimentar al ganado, la UE ha tratado de animar a los agricultores a cultivar legumbres ricas en proteínas para los animales. De hecho, los agricultores europeos infrautilizan actualmente los cultivos de legumbres tales como guisantes, alubias, habas, garbanzos, altramuces y lentejas, a pesar de tener la ventaja de reducir los efectos de pesticidas y fertilizantes. En este momento, Europa importa el 70 por ciento de sus proteínas vegetales, la mayor parte como soja. Por esta razón, la Comisión Europea va a financiar un Proyecto Integrado dentro de la prioridad temática 'calidad y seguridad de los alimentos del Sexto Programa Marco (VI PM). El Proyecto Integrado Grain Legumes (nuevas estrategias para mejorar la calidad de las leguminosas de grano) tiene como objetivo la promoción de las plantas como fuente alternativa de proteínas para el consumo humano y animal. Científicos de 17 países europeos y Australia utilizarán las últimas tecnologías genéticas para desarrollar nuevas variedades de legumbres, y para hallar nuevas formas de cultivarlas, tratarlas, procesarlas y usarlas. El Dr. Noel Ellis, coordinador del proyecto, del centro John Innes en el Reino Unido, explicó que la estrategia consiste en acelerar la reproducción de las plantas empleando técnicas de ensayo genéticas que se pueden aplicar igualmente a la reproducción asistida por indicadores o al desarrollo de los cultivos transgénicos como respuesta a las demandas de los usuarios y consumidores. Actualmente, las legumbres de grano, aunque son mejores para el medio ambiente, están infrautilizadas por los agricultores europeos, en gran parte porque la producción se ve limitada y porque falta investigación sobre los efectos de la composición de la semilla de la leguminosa en la calidad del pienso animal. Por tanto, el proyecto desarrollará dos propuestas complementarias para comprender las posibles ventajas del uso de legumbres de grano en los alimentos europeos. La primera propuesta es mejorar la calidad de las semillas de las legumbres como fuente de alimentación, y la segunda consiste en estabilizar la producción de la cosecha para fomentar el uso de las leguminosas por parte de los agricultores. El objetivo del proyecto Grain Legumes es cuádruple, explicó el Dr. Ellis: 'definir el impacto y el potencial de las legumbres en grano mejoradas en la alimentación animal; comprender los factores que afectan a la calidad y el uso de las semillas de las legumbres en grano; desarrollar las herramientas necesarias de genómica y de post-genómica para mejorar y mantener la calidad el suministro de las semillas de las legumbres en grano; y coordinar e integrar la investigación de las legumbres en grano, proporcionar formación en las propuestas tecnológicas emergentes, y divulgar los resultados y la transferencia de tecnología a la industria'. El proyecto también establecerá vínculos con otros programas sobre genómica de legumbres para evitar que se dupliquen los esfuerzos, y se creará una plataforma interactiva de transferencia de tecnología para informar a las empresas europeas que producen alimentos para el consumo humano y animal sobre los resultados. 'El resultado final debería ser unos cultivos de legumbres más atractivos para los agricultores europeos, para que en el futuro los ciudadanos y los animales europeos puedan comer legumbre cultivada de un modo más local, dijo para concluir el Dr. Ellis.