El proyecto Eureka obtiene poliestireno más ecológico
Un grupo de colaboradores alemanes y holandeses ha desarrollado un nuevo método, más respetuoso con el medio ambiente, para obtener productos hechos de poliestireno, gracias a la ayuda de Eureka, la red europea de investigación y desarrollo orientada al mercado. La espuma de poliestireno se usa en distintas aplicaciones, como en la fabricación de materiales de aislamiento, embalaje o copas de beber. Sin embargo, todos estos productos se fabrican a partir de un solo material - molduras esféricas de poliestireno expandido (EPS). Los fabricantes de productos expanden y adaptan estas molduras de EPS hasta alcanzar la forma deseada, con ayuda de un agente soplador, generalmente pentano. No obstante, el pentano es un compuesto orgánico volátil (COV) inflamable, y la mitad de la cantidad utilizada permanece en el EPS después de ser procesado y se libera gradualmente a la atmósfera durante su almacenamiento y uso. 'La preocupación es cada vez mayor en Europa y EE.UU. con respecto al aumento de las emisiones de pentano, y ya se ha laborado la legislación necesaria para limitarlas en Suiza, Austria y Suecia', explica Wolfgang Teubert, director gerente del socio alemán Teubert Maschinenbau. Su proyecto, EPS sin VOC, fue una respuesta a la creciente preocupación por el uso de pentano. Desarrollaron la primera moldura de poliestireno expandido por soplado de agua. 'El proceso recientemente patentado crea un aglutinante molecular envolviendo el almidón en una estructura de poliestireno. El almidón aglutinado de forma química absorbe las microgotas de agua, que se convierte en un agente más respetuoso con el medio ambiente dentro de las molduras,' explicó Willem van Liemt, responsable del equipo de investigación en la empresa holandesa Nova Chemicals, el otros socio del proyecto. Los socios no solamente desarrollaron un nuevo proceso de expansión, sino también una nueva máquina de expansión de EPS. Como consecuencia, aunque actualmente no se puede evitar el uso de pentano por completo, el proyecto consiguió reducir de forma considerable las emisiones de VOC derivadas de la espuma de poliestireno, mejorar la productividad de las molduras de espuma, y mejorar la seguridad en todo el proceso. Debido a la existencia de unos controles legislativos rigurosos de las emisiones de VOC en EEUU, el equipo puede tomar la decisión, nada habitual, de lanzar el producto y el proceso allí, antes de introducirlo en Europa. El programa Eureka ha sido fundamental para facilitar la colaboración internacional requerida para este proyecto, reconoció el Sr. van Liemt.
Países
Alemania, Países Bajos