La Commission propose des mesures destinées à accroître la qualité des informations géographiques
Dans un effort d'harmonisation et d'amélioration des informations géographiques actuellement disponibles dans l'UE, la Commission a publié une proposition de nouvelle directive établissant une infrastructure d'information spatiale dans l'Union européenne (INSPIRE) d'ici dix ans. À l'heure actuelle, les informations géographiques sur des éléments tels que les réseaux routiers, l'occupation des sols, la population, les frontières administratives et les zones à risque sont recueillies par les États membres sans aucune coordination, ce qui se traduit par des lacunes de données et un manque de comparabilité. D'après la proposition de la Commission, les États membres de l'UE seraient tenus de publier leurs informations géographiques sur des sites web accessibles au public, qui seraient à leur tour coordonnés par le "géoportail" INSPIRE. La Commission estime que l'initiative INSPIRE soutiendra les politiques de protection environnementale et les autres législations communautaires qui ont besoin de données géographiques cohérentes, et aura aussi pour effet d'accroître la capacité de réaction rapide en cas de catastrophes naturelles. Selon Philippe Busquin, commissaire européen à la recherche, cette proposition amènera d'autres bénéfices: "INSPIRE établira un cadre pour la traduction des résultats de la recherche et du développement en instruments opérationnels. [...] La recherche européenne bénéficiera également de l'initiative INSPIRE, qui assurera une disponibilité accrue des bases de données géographiques, essentielles pour les investigations scientifiques et environnementales." Avant de publier sa proposition, la Commission a consulté par l'internet un millier de parties intéressées et réalisé une étude d'impact approfondie. Selon cette étude d'impact, la Commission prévoit que son option préférée pour l'initiative INSPIRE coûterait au secteur public de chaque État membre une moyenne de 3,6 à 5,4 millions d'euros par an, mais que les gains annuels moyens par pays atteindraient entre 27 et 42 millions d'euros. "La conclusion est que les bénéfices dépasseront considérablement les besoins d'investissements", peut-on lire dans la proposition de la Commission.