Científicos británicos congelarán especies en peligro de extinción
Un equipo de científicos británicos está creando el primer banco de tejidos y ADN para salvar la identidad genética de miles de animales que están en peligro de extinción por la acción del ser humano. El proyecto, denominado 'arca congelada, almacenará muestras de ADN y tejidos de las especies en peligro, y en algunos casos congelará colonias enteras de animales, para poder continuar investigando su evolución si llegan a extinguirse. La secuencia completa del ADN de una especie no solamente muestra su relación con otros animales en términos de evolución, sino que también puede ofrecer a los científicos información sobre su bioquímica, fisiología y ecología. Phil Rainbow, del Museo de Historia Natural, explicó que salvo catástrofe natural, el índice actual de extinción de animales es el mayor habido en la historia de la Tierra, y la suerte que correrán es fatal. Para los conservacionistas y los biólogos del futuro, y para los animales que tratan de proteger, resulta de un valor incalculable esta red'. 'Nadie está haciendo algo como esto, añadió Sir Crispin Tickellsaid, experto en medio ambiente. 'Se trata del primer banco de estas características. El proyecto no pretende sustituir la labor de conservación, sino que es parte del proceso de conservación'. El proyecto creará una base de datos con información de todo el mundo sobre las muestras de tejidos y ADN. Para protegerse ante la pérdida o el daño que puedan sufrir las muestras congeladas, se guardarán duplicados en varios centros de todo el mundo. A pesar de que el objetivo inmediato del proyecto es conservar los genes de las especies, los científicos admiten que una posibilidad sería poder usar el material, en el futuro, para clonar animales poco comunes. Creo que finalmente se usará para clonar especies, dijo el profesor Alan Cooper, de la Universidad de Oxford. 'En mi opinión, será posible recuperar animales, como por ejemplo el tigre, añadió. El Profesor Bryan Clarke, genetista de poblaciones en la Universidad de Nottingham, advirtió sin embargo de que en algunos casos no se podrá hacer revivir a la especie. Sería imposible clonar el dodo, pero aunque se pudiera, ¿qué haríamos con él? Ya no existe el medio adecuado para el dodo'. De hecho, la clonación de los animales extinguidos no tendría sentido salvo que se recuperase también su hábitat original. No obstante, Colin Tudge, escritor científico y miembro del comité directivo del arca congelada, explicó que el proyecto se podría utilizar para conservar la diversidad genética de una especie que esté en vías de extinción y cuyo grupo de genes se esté perdiendo. El proyecto acabaría con las especies que son peligrosamente endogámicas, según el Sr. Tudge.
Países
Reino Unido