L'ESA lutte contre les feux de forêt
L'Agence spatiale européenne (ESA) soutient un nouveau projet d'observation de la Terre visant à surveiller les conséquences des feux de forêt et à identifier les zones les plus vulnérables à l'avenir. Ce projet, qui s'inscrit dans le cadre d'une initiative conjointe ESA-Commission européenne visant à créer une capacité européenne indépendante de suivi environnemental, mettra au point une méthode européenne normalisée d'enregistrement des conséquences des incendies et permettra de partager les informations sur les feux de forêt et les risques d'incendie. En 2003, plus d'un demi-million d'hectares de forêts ont été réduits en cendres dans toute l'Europe méditerranéenne. D'après les estimations de la Commission européenne, chaque hectare de forêt perdu coûte à l'UE entre 1000 et 5000 euros. Les feux de forêt peuvent atteindre une température de presque 800 degrés Celsius, modifiant rapidement et profondément le paysage. Après le passage du feu, des zones brûlées sont visibles depuis l'espace, telle une "signature spectrale spécifique de couleur rouge-brun", explique l'ESA dans une déclaration. Le projet se servira donc de l'imagerie satellite pour détecter les zones brûlées au sein des régions sujettes aux incendies du Sud-ouest de la France, des Pouilles et des Marches en Italie et de l'ensemble de l'Espagne. Actuellement, les méthodes d'enregistrement des dégâts provoqués par le feu divergent fortement d'un pays à l'autre, voire au sein d'une même région. Ce nouveau service, explique l'ESA, qui s'inscrit dans un ensemble de services d'observation de la Terre appelé Risk-EOS, mettra au point une norme européenne pour la méthodologie de cartographie des zones brûlées. Il permettra en outre d'obtenir une "évaluation plus précise des dégâts provoqués par les incendies et une analyse de la reprise de la végétation et des changements apportés par l'homme dans les zones touchées." "Grâce à cela, la protection des forêts gagnera en efficacité", a expliqué Nicolas Raffalli du Centre d'essais et de recherche de l'entente (CEREN) en France, qui fait partie de l'organisation chargée de lutter contre les feux de forêt et est l'un des partenaires du projet. En effet, s'ils disposent de plus de détails sur les caractéristiques des sites ravagés par les incendies, les utilisateurs du service pourront mieux prévoir les lieux où les incendies sont le plus susceptibles de se déclencher à l'avenir. Ce processus s'appelle la cartographie des risques. Comme l'explique l'ESA, "identifier la biomasse forestière sur les cartes de zones brûlées permet de mettre en évidence les zones où les incendies seront les plus virulents. Une fois pris en compte ces éléments environnementaux relativement fixes, appelés les risques statiques, d'autres facteurs variables dans le temps (notamment la température, les précipitations et l'humidité de la végétation) peuvent être étudiés. Ces variables sont appelées "risques dynamiques". Au terme du processus de cartographie des risques, il est possible de calculer avec fiabilité la probabilité qu'un feu se déclare à un endroit et à un moment précis." Grâce à ces nouvelles informations, il sera possible de mettre au point de nouvelles mesures préventives. Le système de cartographie des incendies a débuté en 2003 et l'on espère à présent que les futurs développements des services liés au feu mèneront à la création de davantage de nouveaux services d'ici 2007. D'après l'ESA, l'un des services prévus consistera à "identifier les "points chauds" durant les incendies et à cartographier les incendies deux fois par jour, permettant une évaluation générale de leur évolution et des dégâts provoqués". Un autre objectif consiste à fournir "des cartes quotidiennes des risques combinant l'observation de la Terre et les données météorologiques et relatives à la végétation. Un "atlas des incendies" sera également conçu au niveau régional et national pour permettre le partage quotidien de tous les renseignements liés aux incendies de forêts et aux risques d'incendie."
Pays
Espagne, France, Italie