Un rapport met en lumière la contribution du cinquième programme-cadre à la recherche sur le vieillissement
"La recherche européenne sur le vieillissement a bénéficié d'un élan considérable. La couverture des thèmes de la recherche sur le vieillissement n'est toutefois que partielle et ce qui existe est quelque peu fragmenté", peut-on lire dans un rapport sur l'action-clé "vieillissement de la population et handicaps" de la sous-section Qualité de vie du cinquième programme-cadre. L'évaluation à mi-parcours expose les domaines de recherche financés par l'UE, l'impact potentiel qu'aura une telle recherche et les domaines qui n'ont pas bénéficié de fonds de recherche importants au cours du cinquième programme-cadre (5e PCRD). Préparé par le Groupe consultatif externe sur cette action-clé, le rapport émet également des recommandations sur les futurs domaines de recherche. La population vieillit dans tous les États membres de l'UE. Si les changements démographiques en cours modifieront complètement la structure de la population, ils exigeront également de nouvelles politiques et de nouvelles connaissances sur le vieillissement et les besoins des personnes âgées. "Il conviendra de trouver des solutions fondées sur la recherche pour alimenter massivement l'innovation du secteur médical et industriel, non seulement pour ce qui est des produits et dispositifs d'assistance aux personnes handicapées ou en phase de réhabilitation, ainsi que des innovations en matière de prévention et de soins, mais également pour garantir un niveau et une qualité de vie plus élevés à des citoyens âgés de plus en plus actifs", affirme le rapport. L'action-clé "vieillissement de la population et handicaps" a couvert un vaste éventail de thèmes de recherche, de la science et des maladies moléculaires aux technologies, en passant par la santé publique et la recherche sociale. Certains sujets ont été plus appréciés que d'autres parmi les chercheurs. Les chercheurs actifs dans les secteurs de la biomédecine, de la santé, des technologies et des aspects physiologiques du vieillissement se sont montrés très intéressés, tandis que l'intérêt manifesté a été moindre chez les chercheurs des secteurs de la démographie, des études longitudinales sur le vieillissement et des services de soins de santé et de prévoyance sociale. La répartition des fonds pour la recherche suppose donc que l'action-clé aboutisse à des résultats de recherche pertinents pour l'industrie pharmaceutique et la pratique clinique. Les résultats des projets sont également susceptibles de faire progresser des systèmes et des services spécialisés en vue d'une meilleure gestion des soins. Le Groupe consultatif externe s'est dit surpris de la pénurie des projets relatifs aux troubles de l'audition. En effet, seul un projet dans ce domaine était financé. "Il s'agit d'une sérieuse lacune de la recherche dans le cadre de l'action-clé 6 quand on sait à quel point ces troubles sont fréquents chez les personnes âgées", précise l'évaluation à mi-parcours. La Commission n'a également financé que peu de projets sur les aspects sociaux du vieillissement, notamment la prévoyance sociale, le bien-être et les régimes de retraite. Les propositions des projets consacrés à ces thèmes étaient souvent mal ficelées, disposaient d'une méthodologie floue et manquaient de précision, selon le Groupe consultatif. D'aucuns pensent que ces difficultés rencontrées par les soumissionnaires pourraient s'expliquer par l'absence d'approches et de conditions compatibles à travers l'Europe. "Une telle incompatibilité ne signifie pas que la recherche soit inappropriée, mais plutôt qu'il est nécessaire de disposer de nouveaux modèles de recherche et de meilleures méthodes d'étalonnage", peut-on lire dans le rapport. Les auteurs du rapport estiment qu'un Espace européen de la recherche sur le vieillissement "offrirait une infrastructure importante et utile pour l'organisation et la mise en ouvre des nouveaux travaux de recherche." Un domaine de recherche désigné pourrait également aider les chercheurs à répondre aux défis de l'avenir, que le Groupe consultatif externe désigne comme suit: prolongement de la vie professionnelle; amélioration de la qualité de vie des personnes âgées et développement des innovations en matière de prévention et de soins. D'autres recommandations portent sur la poursuite d'une approche pluridisciplinaire de la recherche sur le vieillissement, la commande d'une étude européenne sur les forces et les faiblesses de la recherche européenne et la définition des facteurs sociaux et économiques liés à un vieillissement en bonne santé. Le rapport fait état des évolutions technologiques qui accompagnent les changements démographiques et affirme qu'elles ne peuvent entraîner l'isolement des personnes âgées. Au contraire, les nouvelles technologies doivent être adoptées et exploitées dans le but d'améliorer la qualité de vie des citoyens plus âgés. Enfin, l'évaluation à mi-parcours note la nécessité pour les chercheurs de prendre part à l'élaboration des nouvelles politiques que les gouvernements devront adopter pour faire face au vieillissement de la population. Il est impératif que les décideurs politiques disposent de résultats de recherche factuels, de sorte qu'ils puissent concevoir de manière adaptée ces politiques futures, conclut le Groupe consultatif externe.