Des chercheurs espagnols ont recours au cannabis pour réduire les tumeurs cérébrales
Un extrait actif de la plante de cannabis pourrait permettre de réduire la taille des tumeurs cérébrales et d'autres cancers en limitant la capacité de ces dernières de produire les vaisseaux sanguins à même de les nourrir, selon des chercheurs espagnols. D'après un article paru dans le New Scientist, Manuel Guzmán et ses collègues de l'université Complutense de Madrid ont eu recours à un extrait de cannabis, le delta-9-tétrahydrocannabinol, chez des souris et des sujets humains afin d'inhiber une substance chimique dont ont besoin les tumeurs pour produire des vaisseaux sanguins, un processus dénommé angiogenèse. L'extrait manifeste également cette propriété chez les patients atteints de la forme la plus agressive de cancer du cerveau. L'équipe insiste sur le fait qu'il s'agit de résultats préliminaires et que l'étude même est en cours, tout en la considérant comme un bon point de départ. Cristina Blázquez, une autre membre de l'équipe, a confié au New Scientist: "Le cannabinoïde inhibe la réaction angiogénique - si une tumeur n'entraîne pas d'angiogenèse, elle ne prolifère pas. Donc, si vous êtes en mesure d'améliorer l'angiogenèse d'une part, et de tuer les cellules tumorales d'autre part, vous avez un traitement potentiel contre le cancer." Pour obtenir ces résultats, l'équipe a analysé les effets de l'extrait de marijuana sur trente souris. Elle a ainsi découvert que cet extrait bloquait l'expression de plusieurs gènes liés à la production du facteur de croissance de lendothélium vasculaire (VEGF). Le VEGF, qui permet aux tumeurs de développer un réseau de vaisseaux sanguins en mesure d'alimenter leur croissance, est indispensable à l'angiogenèse. Chez les souris et chez deux patients souffrant d'un cancer du cerveau, le cannabinoïde a sensiblement réduit l'activité du VEGF. "Nous avons constaté que les tumeurs [des souris] étaient plus petites et un peu pâles", a déclaré Mme Blázquez, ajoutant que leur teint blême était le signe d'une irrigation sanguine insuffisante. Chez les patients humains, dit-elle à propos du traitement, "Il semble que cela fonctionne, même s'il est très tôt pour se prononcer." Richard Sullivan, directeur des programmes cliniques du Cancer research UK, a déclaré: "Cette recherche offre un nouveau composé important aux médicaments anticancéreux ciblés sur l'irrigation sanguine des cancers. Bien que ces travaux n'en soient qu'à leurs débuts, d'autres recherches ont déjà démontré que le VEGF constitue une cible importante de traitements administrés pour toute une série de cancers."
Pays
Espagne