Barry Mc Sweeney comenta a CORDIS Noticias su nuevo papel como director de la Asesoría Científica de Irlanda
En su último día en su despacho de Bruselas como Director General del Centro Común de Investigación de la Comisión Europea (JRC), Barry Mc Sweeney habló a CORDIS Noticias sobre la tarea que se le había encomendado como el primer Asesor Científico del gobierno Irlandés de la historia. El Dr. Mc Sweeney ha estado a cargo del JRC desde 2001 y en su última entrevista mantenida con CORDIS Noticias, en Febrero de este año, afirmaba que se encontraba listo para seguir adelante y que tenía la sensación de que su papel de 'reparador y desarrollador' había concluido. El puesto de director de la Asesoría Científica es algo totalmente nuevo, anunció en junio la Viceprimera Ministra Irlandesa Mary Harney. El Dr. Mc Sweeney "nos proporcionará su consejo de experto sobre cualquier aspecto de la ciencia, la tecnología y la innovación siempre que se lo solicite el gobierno", señaló la Sra. Harney. El Dr. Mc Sweeney hace hincapié en que la independencia de su posición es clave. No se encontrará sujeto a ningún departamento concreto del gobierno, disfrutando en su lugar de una "función clave de supervisión". Además de supervisar aspectos específicos de la ciencia, el Dr. Sweeney será responsable de asesorar al gobierno de la nación sobre 'la magnitud y el balance' de las inversiones hechas en investigación. Quizá no sin cierta polémica, el Dr. Sweeney afirma no estar "seguro de que el porcentaje del PIB sea la cifra adecuada a usar" ya que "no deberíamos juzgar a un gobierno por sus actividades sino por su impacto". El Dr. Sweeney se refiere al objetivo acordado por los jefes de estado y de gobierno de la UE en 2002 de incrementar el gasto en investigación hasta el 3% del PIB para el año 2010. Más importante que la cantidad de dinero empleado en ciencia es el número de grupos internacionales de investigación que se hayan trasladado a Irlanda, el número de premios Nóbel conseguidos y el número de puestos de investigación creados, comentó el Dr. Mc Sweeney. El Dr. Mc Sweeney cree que ha aprendido mucho durante el tiempo que estuvo en el JRC y querría que fuera para beneficio de la ciencia en Irlanda. Él trata de explotar la ciencia para optimizar el entorno empresarial - "pero de un modo socialmente aceptable. En la UE he aprendido la importancia del compromiso de las partes interesadas". La implicación inmediata de grupos humanos es una prioridad para el Dr. Mc Sweeney. Espera que la importancia de este hecho vaya en aumento a medida que también aumenta la tendencia hacia las nuevas tecnologías, especialmente respecto a la nanotecnología y las ciencias biológicas. Otras prioridades incluyen "cambiar la imagen de Irlanda", modificar los métodos de enseñanza en las escuelas y universidades y aumentar notablemente la disponibilidad de la banda ancha. "Necesitamos que Irlanda presente la imagen de una núcleo base de la investigación. Ahora estamos en el camino de convertirnos en una economía del conocimiento", comentó el Dr. Mc Sweeney. Mientras tanto la educación necesita de un 'mayor entusiasmo' a nivel escolar y más posibilidades de elección a nivel universitario de modo que los estudiantes de otros países se sientan atraídos por el nuestro. Una de las cuestiones más delicadas con las que sin duda tendrá que enfrentarse el Dr. Mc Sweeney es la investigación con células madre. Mientras que existe una oposición a tal investigación en algunos sectores de la mayoría de los Estados miembros de la UE, el gobierno irlandés ha sido uno de los participantes más reacios en el debate debido a un sentimiento popular muy arraigado y a la prohibición nacional que existe contra dicha práctica. "Existen áreas de la investigación con células madre en que la ética es un problema", comentó el Dr. Mc Sweeney. "Sería poco ético retardar estas investigaciones si sabemos que se pueden hacer progresos". Pone como ejemplo la toxicología - Actualmente se está estudiando la toxicidad embrionaria por medio de experimentos realizados sobre dos especies animales. "Pero poseemos líneas de células madre - utilicémoslas en lugar de experimentar con animales". El problema es una falta de conocimiento de la población, afirma el Dr. Mc Sweeney; algo de lo que los propios científicos deben culparse: "La sociedad no comprende apenas las fronteras de la ciencia. Nosotros como científicos no hemos hecho una buena labor cuando hemos tratado de explicar de qué trata la ciencia. [.] No podemos permitirnos ralentizar los estudios que están en marcha porque hayamos sido parcos al desarrollar una posición social si deseamos llegar a tener una economía del conocimiento", advirtió. Al preguntarle qué influencia cree que podrá ejercer en su nuevo papel, el Dr. Mc Sweeney se muestra muy optimista. "Dependerá totalmente de mí", dijo, añadiendo después que los máximos responsables de varios departamentos del gobierno irlandés ya se han puesto en contacto con él, dejando claro que ellos lo creen necesario en sus respectivas áreas de trabajo. El Dr. Mc Sweeney trata también de garantizar su influencia a través de la notoriedad. Admite que alcanzar un grado de reconocimiento "no debería llevar mucho tiempo" y que sabremos mucho más de él a través de artículos de opinión en la prensa escrita. Si los investigadores de todo el mundo aún no han oído hablar de Barry Mc Sweeney y de las oportunidades de investigación de su Irlanda natal, dentro de muy poco eso va a cambiar.
Países
Irlanda