Barry Mc Sweeney parla con il Notiziario CORDIS della sua nuova posizione di Consulente scientifico capo dell'Irlanda
Nel suo ultimo giorno di presenza a Bruxelles quale direttore generale del Centro comune di ricerca (CCR) della Commissione europea, Barry Mc Sweeney ha parlato al Notiziario CORDIS del compito che lo aspetta come Consulente scientifico capo per il governo irlandese, una posizione di nuova creazione. Il Dr Mc Sweeney ha diretto il CCR dal 2001 e, nell'ultima intervista concessa al Notiziario CORDIS a febbraio di quest'anno, aveva commentato di essere pronto ad affrontare nuovi compiti in quanto la sua opera di 'riparatore e sviluppatore' era giunta a compimento. Quella di consulente scientifico capo è una posizione del tutto nuova, annunciata a giugno dal vice primo ministro irlandese Mary Harney. Il Dr Mc Sweeney 'fornirà un parere esperto indipendente su qualsiasi aspetto scientifico, tecnologico o dell'innovazione, a richiesta del governo', ha dichiarato la sig.ra Harney. Il Dr Mc Sweeney sottolinea come tratto fondamentale il carattere d'indipendenza della posizione. Egli non apparterrà a nessun ministero particolare, fruendo al contrario di una 'funzione di supervisore generale'. Oltre a fornire consulenza su specifici aspetti della scienza, il Dr Mc Sweeney dovrà consigliare il governo nazionale sulla 'scala e la bilancia' dell'investimento nella ricerca. Forse polemicamente, il Dr Mc Sweeney afferma di 'non essere sicuro che la percentuale del PIL sia il dato giusto da usare', in quanto 'non si deve giudicare un governo dalle sue attività, ma dai suoi impatti'. Mc Sweeney si riferisce qui all'obiettivo, concordato nel 2002 dai capi di Stato e di governo dell'UE a Barcellona, di portare la spesa per la ricerca al 3% del PIL entro il 2010. Più della quantità di denaro speso nella scienza, importa il numero di gruppi di ricerca internazionali attirati in Irlanda, il numero di premi Nobel vinti e quello dei posti di lavoro nella ricerca creati, ha affermato il Dr Mc Sweeney. Nel periodo trascorso al CCR, il Dr Mc Sweeney pensa di avere imparato molto, e tutto questo andrà a vantaggio della scienza in Irlanda. Egli intende sfruttare la scienza per ottimizzare l'ambiente delle imprese, 'ma in modo socialmente accettabile. Grazie all'UE, ho imparato quanto sia importante il coinvolgimento dei diretti interessati'. Implicare i gruppi sociali fin dalle prime fasi è una priorità per il Dr Mc Sweeney, che ritiene che questo aspetto andrà acquisendo sempre più importanza a misura che si affermerà la tendenza alla fusione delle tecnologie, specie le nanotecnologie e le scienze della vita. Tra le altre priorità, 'riqualificare l'Irlanda', cambiare il modo in cui la scienza è insegnata nelle scuole e nelle università, incrementare al massimo l'accesso alla banda larga. 'Dobbiamo riqualificare l'Irlanda come base per la ricerca. Siamo sulla buona strada per diventare un'economia basata sulla conoscenza', ha detto il Dr Mc Sweeney. L'insegnamento delle scienze invece ha bisogno di essere 'un po' più entusiasmante' al livello scolastico e di offrire una maggiore scelta a quello universitario, in modo da attirare nel paese studenti da tutto il mondo. Una delle domande più difficili che il Dr Mc Sweeney prevede che gli verrà posta è quella a proposito della ricerca sulle cellule staminali. Mentre l'opposizione a tale ricerca è manifesta in sezioni della maggior parte degli Stati membri dell'UE, il governo irlandese è stato uno dei più riluttanti partecipanti al dibattito, a causa della forte opinione pubblica e del divieto nazionale di praticarla. 'Vi sono parti della ricerca sulle cellule staminali in cui l'etica è un problema', ha detto il Dr Mc Sweeney. 'Sarebbe poco etico ritardarla quando sappiamo che si possono compiere dei progressi'. Egli ha fatto l'esempio della tossicologia - la tossicità embrionale viene attualmente testata attraverso esperimenti su due specie animali. 'Ma possediamo ceppi di cellule staminali: usiamoli invece di limitarci alla sperimentazione animale'. Il problema è il vuoto di conoscenza in seno alla società, asserisce il Dr Mc Sweeney, qualcosa di cui la colpa ricade sugli scienziati stessi; e lancia un avvertimento: 'La società non ne capisce molto di limiti della scienza. E noi scienziati abbiamo fatto un pessimo lavoro nello spiegare di cosa la scienza si occupa. [...] Se vogliamo avere un'economia basata sulla conoscenza, non possiamo permetterci di rallentare dei test che si sviluppano rapidamente perché siamo stati pigri nello sviluppare una posizione della società'. Quando gli è stato chiesto quanta influenza pensa di poter esercitare nella sua nuova posizione, il Dr Mc Sweeney è apparso veramente ottimista. 'Dipenderà assolutamente da me', ha detto, aggiungendo che i capi di vari ministeri del governo irlandese si sono già messi in contatto con lui, a riprova del bisogno del suo intervento nel loro settore di lavoro. Il Dr Mc Sweeney pensa inoltre di garantire l'influenza mediante la visibilità. Installarsi nelle sue funzioni 'non dovrebbe richiedere molto tempo', e sentiremo ben presto la sua voce attraverso le colonne di commenti della stampa. Se fino ad ora i ricercatori nel mondo non hanno mai sentito parlare di Barry Mc Sweeney e delle opportunità di ricerca nella sua Irlanda natia, tutto questo sta per cambiare.
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Irlanda