Le module d'observation européen de l'ISS est prêt à être transporté aux États-Unis
La phase de développement d'un module d'observation, de fabrication européenne, pour la Station spatiale internationale (ISS) est arrivée à terme. Il peut à présent être transporté au Centre spatial Kennedy, aux États-Unis. Le module d'observation, appelé "coupole", est muni de fenêtres qui offriront une vue panoramique afin d'observer et de guider les opérations à l'extérieur de la station. Il fera également office de tour de contrôle pour l'ISS. Le projet de coupole est le fruit d'un accord d'échange bilatéral entre l'ESA et la NASA, l'agence spatiale américaine, en vertu duquel l'ESA s'est engagée à fournir la coupole pour l'ISS en échange du transport par navette de l'équipement et des expériences européennes vers la station. Le module pressurisé abritera le poste de commande et le poste de contrôle ainsi que d'autres matériels, permettant aux membres de l'équipage de contrôler le bras robotique de la station afin d'attacher et d'assembler les différents éléments la composant. Il permettra également aux membres de l'équipage de communiquer au sein de l'ISS et avec leurs collègues au cours des sorties dans l'espace. La coupole devra être entreposée au Centre spatial Kennedy étant donné que son lancement n'est prévu que pour janvier 2009. L'achèvement du module sera célébré par une cérémonie organisée dans les infrastructures de la société Alenia Spazio à Turin, en Italie, le 6 septembre prochain. Alenia Spazio a été le premier contractant pour la production de la coupole et coordonne six autres entreprises d'Espagne, de Suisse, de Suède, d'Allemagne et de Belgique.