Europäisches ISS-Beobachtungsmodul bereit für den Transport in die USA
Die Entwicklungsphase des in Europa gebauten Beobachtungsmoduls für die Internationale Raumstation (ISS) ist abgeschlossen. Das Modul steht zum Transport in das US-amerikanische Kennedy Space Center bereit. Die "Cupola" genannte Beobachtungskuppel verfügt über Panoramafenster zur Beobachtung und Steuerung von Arbeiten außerhalb der Raumstation und soll als Kontrollturm der ISS arbeiten. Das "Cupola"-Vorhaben ist das Ergebnis einer bilateralen Tauschvereinbarung zwischen der ESA und der US-amerikanischen Raumfahrtagentur NASA, nach der die ESA die Beobachtungskuppel für die ISS liefert und die NASA im Gegenzug Gerät und Experimente aus Europa mit dem Raumtransporter zur ISS befördert. Mithilfe der Befehls- und Steuerungspults sowie weiteren Geräts im Innern des druckgeregelten Moduls werden die Mitglieder der Bordmannschaft in der Lage sein, den ISS-Roboterarm bei Montage und Zusammenbau verschiedener Stationskomponenten zu steuern und mit anderen Mannschaftsmitgliedern in anderen Teilen der Station sowie bei Außenbordeinsätzen zu kommunizieren. Die Kuppel soll nach der gegenwärtigen Planung im Januar 2009 gestartet und bis dahin im Kennedy Space Center eingelagert werden. Am 6. September findet in den Einrichtungen von Alenia Spazio in Turin, Italien, eine Zeremonie anlässlich des Abschlusses der Entwicklung der Beobachtungskuppel statt. Alenia Spazio fungierte als Hauptauftragnehmer für die Fertigung der Kuppel und war für die Koordinierung der Tätigkeiten von sechs weiteren Unternehmen aus Spanien, der Schweiz, Schweden, Deutschland und Belgien zuständig.