Un proyecto comunitario ayuda a las personas sordas a comunicarse por teléfono
Un proyecto financiado con fondos comunitarios que trata de desarrollar un teléfono con un rostro parlante para ayudar a las personas sordas a utilizar un teléfono normal está consiguiendo excelentes resultados. En los últimos tres años, la Comisión Europea ha aportado 1,27 millones de euros al proyecto Synface (cara sintética), financiado en el Quinto Programa Marco (V PM). El proyecto ha reunido a socios de Suecia, Reino Unido y Países Bajos, que han desarrollado un software que crea una cara animada sincronizada con el habla. 'El sistema Synface supone un paso importante para ayudar a las personas que sufren problemas auditivos a comunicarse; les ayuda a utilizar el teléfono, ofreciéndoles no sólo comunicación auditiva sino visual,' señaló Inger Karlsson, coordinadora del proyecto correspondiente al campo de las tecnologías de la sociedad de la información (IST). Synface funciona en un ordenador normal y se pude conectar a cualquier clase de teléfono, incluidos los móviles. El sistema reconoce los diferentes sonidos del lenguaje de la persona que está al otro lado de la línea, y recrea de forma real los movimientos de los labios en una cara animada que aparece en la pantalla del ordenador. Los lectores de labios pueden seguir la conversación de forma visual y auditiva. Las pruebas realizadas en el Reino Unido señalan que el 84 por ciento de los usuarios afirmó que el sistema les había ayudado a reconocer las palabras, mientras que el 74 por ciento afirmaba que con este sistema era más sencillo mantener conversaciones telefónicas, y que les ayudaba a conversar de forma normal. 'La mayoría de los usuarios que probó el sistema se mostraron muy positivos, aunque algunos lo aprovecharon más que otros, ya que su eficiencia depende del grado de sordera y del conocimiento de la técnica de lectura de labios, explicó la Dra. Karlsson. 'A pesar de ello, presenta unas ventajas extraordinarias frente a otras técnicas. Synface reconoce los sonidos más que las palabras, por lo que se reduce el tiempo necesario para generar el movimiento de los labios. Además, concentrándose en los sonidos, el sistema puede representar palabras que no ha encontrado previamente y, por tanto, se puede utilizar en distintos idiomas. Más de 80 millones de europeos sufren pérdida de audición, por lo que el mercado para este sistema es enorme, sobre todo porque se prevé que en los próximos años aumenten los problemas relacionados con la audición. 'Debido al envejecimiento de la población europea, cada vez es mayor el número de afectados por problemas auditivos. Algunos estudios predicen que la gente comenzará a padecer este tipo de problemas cada vez más temprano, debido al alto nivel de ruido al que está expuesta la juventud hoy en día, explicó la Dra. Karlsson. Además, Karlsson señaló que los sordos no son los únicos beneficiarios de este sistema. La propuesta de habla multimodal puede ayudar a otros usuarios en entornos ruidosos con un idioma materno distinto al lenguaje hablado. Hasta ahora Synface funciona en inglés, sueco y holandés, y reconoce diferentes dialectos regionales. Actualmente se están realizando las últimas pruebas, y el equipo del proyecto espera poder comercializar el software de Synface en los próximos dos años.
Países
Países Bajos, Suecia, Reino Unido