L'ESA approuve la prochaine étape du financement du GMES
Lors d'une rencontre organisée dans les installations de l'Eden Project en Cornouailles, en Grande-Bretagne, les 21 et 22 septembre derniers, le Conseil directeur du programme d'observation de la Terre de l'Agence spatiale européenne (ESA) a approuvé l'octroi de 80 millions d'euros destinés à financer la prochaine étape de l'initiative européenne de surveillance globale pour l'environnement et la sécurité (GMES). Cette décision marque le lancement des travaux sur la composante spatiale du GMES, avec l'affectation de 30 millions d'euros aux activités préparatoires, notamment les études d'architecture, de conception du segment sol et de définition initiale des cinq satellites "sentinelle" qui constitueront l'ossature du système. Les fonds restants serviront à financer une évaluation socio-économique des retombées du GMES, ainsi qu'un suivi des travaux déjà réalisés afin de définir et de décrire les services que fournira le GMES. En outre, l'allocation des fonds ouvre la voie à la décision que le prochain Conseil de l'ESA prendra sur la mise en ouvre intégrale du projet. José Achache, directeur du programme d'observation de la Terre de l'ESA, a déclaré: "Les catastrophes naturelles, telles que les ouragans qui ont frappé les Caraïbes cette année et les inondations qui ont dévasté l'est de l'Europe en 2002, sont de plus en plus fréquents et violents. Il devient vital d'accroître l'efficacité de nos outils d'observation et de prévision à l'échelle du globe afin de comprendre la relation qui existe entre ces phénomènes et les changements planétaires provoqués par les activités humaines et pouvoir ainsi en atténuer les conséquences. GMES nous en fournira les moyens." Steven Wilson, président du Conseil directeur du programme et directeur de l'observation de la Terre du British National Space Centre, a ajouté: "Les États membres de l'ESA se sont désormais mis d'accord sur la fourniture de services d'information essentiels à l'étude des aspects critiques de notre environnement, et sur le développement des technologies permettant d'assurer la surveillance intégrale de cet environnement depuis l'espace."