El Ministro neozelandés de Investigación explica por qué los investigadores europeos deberían plantearse colaborar con sus compatriotas
Es probable que Nueva Zelanda no sea el socio más evidente de los investigadores europeos. Después de todo, el país está situado lo más lejos posible de Europa y es conocido por su industria más importante: las granjas. Sin embargo, el país tiene mucho que ofrecer en cuanto a la investigación colectiva, tal y como explica el Ministro de Investigación Pete Hodgson en una entrevista con CORDIS Noticias. Con una de las economías que más rápido crece en el mundo, ni siquiera hace falta creer lo que dice el ministro neozelandés para saber que ese país es un socio interesante. La economía se está transformando en la actualidad, como lo demuestra el hecho de que las exportaciones de software van a superar a las de la lana en cuatro o cinco años. Gran parte de esta transformación se debe a la atención que presta el gobierno a la innovación, de acuerdo con el Sr. Hodgson. El Marco de Crecimiento e Innovación es el principal documento de nuestro gobierno, señaló el Sr. Hodgson. 'No es solamente la cuestión científica, porque la ciencia es a menudo una fuente de innovación. Y está trabajando para nosotros. En realidad, Nueva Zelanda no sólo tiene una tasa de crecimiento del cuatro por ciento, también presenta el segundo porcentaje más bajo de desempleo del mundo, su economía se está diversificando y los neozelandeses que residen en el extranjero están regresando a su país natal. Al contrario que Europa, donde la fuga de cerebros constituye un verdadero problema para la mayoría de los países, Nueva Zelanda experimenta el efecto contrario: Tenemos un problema con la entrada de talento al país - estamos en un ciclo distinto al europeo, declaró el Sr. Hodgson. 'Ahora nos falta gente con competencia y tenemos problemas de infraestructura. En la actualidad sufrimos muchos problemas por los que hace cinco años nos hubiéramos muerto [...]. Mi trabajo consiste en cultivar el ámbito científico más rápidamente para que podamos seguir empleando a gente que procede de los centros de educación superior, dijo el ministro, La capital del país, Wellington, está a unos 19.000 kilómetros de Bruselas, pero eso no es ni debería ser un obstáculo para la colaboración entre la UE y Nueva Zelanda, en opinión del Sr. Hodgson. El gobierno ya ha tomado algunas medidas para asegurarse de eso, ha introducido una nueva cobertura financiera para facilitar la colaboración en la investigación internacional - el Fondo Internacional de Oportunidades de Inversión - y ha nombrado el primer asesor científico en el extranjero, que tendrá su base en Bruselas. 'Algunos países colaboran siempre. Nosotros no tenemos alternativa, afirmó el Sr. Hodgson. '¡Casi nada de lo que se descubre en el mundo se descubre en Nueva Zelanda!' A pesar de que Nueva Zelanda siempre ha mantenido vínculos en materia de investigación con países europeos, el gobierno ahora es consciente de que, según se va consolidando la idea de Europa, debemos centrarnos en la UE como una entidad. Nueva Zelanda ha tenido siempre una estrecha relación con Reino Unido como miembro de la Commonwealth, así como con algunos países (Alemania y Francia, por ejemplo). No obstante, la situación está cambiando: 'Ya no es suficiente para nosotros dar vueltas por ahí y ver a nuestros antiguos compañeros en Oxford o Cambridge. Tenemos que hacer algo más que eso, y lo hacemos gustosamente, afirmó el Sr. Hodgson a CORDIS Noticias. La llegada de Internet y el aumento del tráfico aéreo indican que la colaboración no es tan complicada como antes: la tiranía de la distancia está muriendo, pero la tiranía no está muerta,' dijo. Las dificultades del aislamiento de la comunidad de investigadores se compensan de alguna forma con tres factores, en opinión del Sr. Hodgson. En primer lugar, el hecho de que se puede trabajar con independencia de las estaciones resulta interesante para los científicos, sobre todo para los que trabajan con plantas. Si se necesitan dos veranos seguidos para un estudio en concreto, Nueva Zelanda es la ubicación idónea. En segundo lugar, Nueva Zelanda está libre de muchas enfermedades que afectan al resto del mundo, como la EEB o el prurito lumbar. Y en tercer lugar, la distancia entre los investigadores neozelandeses y sus homólogos en otros países sugiere que no están limitados por la ortodoxia actual, según el Sr. Hodgson. El ministro admitió que esto es una afirmación más que un hecho, pero señaló que los neozelandeses son muy capaces de hacer algo diferente, de pensar de un modo distinto, o de tomar un atajo que funciona. En cuanto a las disciplinas científicas, Nueva Zelanda abarca todas ellas pero se especializa en algunas, en concreto las que sustentan la economía del país. No invertimos demasiado tiempo en construir aceleradores de partículas o intentando ir al espacio, señaló el Sr.Hodgson. El ministro destacó que Nueva Zelanda presenta un nivel excelente en el campo de la biología como grupo. El país ocupa una posición muy fuerte en la biotecnología moderna. Podemos trazar el genoma de lo que queramos. Podemos clonar muchas cosas y lo hacemos', dijo el Sr. Hodgson. Como muestra de ello, el país tiene la base de datos más grande del mundo de genomas de fruta. 'En algo llevamos ventaja, añadió. El presupuesto de Nueva Zelanda para 2004, anunciado en mayo, incluyó el mayor aumento visto ahora en financiación estatal a la investigación, la ciencia y la tecnología, con una aportación de 50 millones de dólares NZ (unos 27 millones de euros). El ministro confía en que esta tendencia continúe en 2005. No obstante, aunque Nueva Zelanda está invirtiendo dinero en la investigación a un nivel histórico, la inversión en investigación sigue por detrás de la de Europa. Parte de los fondos estará disponible a través del Fondo Internacional de Oportunidades de Inversión. La iniciativa pretende mitigar los conflictos que puedan producirse en los ciclos de financiación, y facilitar por tanto la colaboración internacional. Por ejemplo, si surge una oportunidad para un proyecto colectivo pero los socios neozelandeses necesitan contar con su cuota de financiación antes de que se dé a conocer el siguiente presupuesto nacional, se podría usar este fondo. La primera convocatoria de propuestas se hará pública a principios de octubre, y se prevé un gran interés por parte de la comunidad de investigadores. 'La tesis que subyace es que los científicos colaboran, les queramos o no. Este gobierno realmente les quiere, por lo que hacemos lo posible para facilitar la colaboración. No tengo ninguna duda de que el dinero se invertirá correctamente,' dijo el Sr. Hodgson a CORDIS Noticias. La inversión en investigación por parte del sector privado siempre ha sido muy baja, pero como explica el ministro, la industria principal del país (las granjas) no ha requerido un gran nivel de investigación. Los granjeros no gastan el 15 por ciento de su facturación en investigación. Las compañías farmacéuticas sí, en cambio.' Esto no quiere decir que Nueva Zelanda no invierta en investigación agrícola. 'La calidad de nuestra investigación en agricultura es por lo que somos un país del primer mundo. Hemos logrado grandes aumentos de la productividad gracias a la investigación.' Pero con la transformación de la economía, la investigación se está trasladando del sector primario a uno superior, según Hodgson. El gasto en investigación del sector privado aumentó un 32 por ciento entre 2000 y 2002, y el ministro espera que se produzca un incremento similar en los siguientes dos años. A pesar de que es consciente de que Europa invierte bastante más que Nueva Zelanda en la investigación, el Sr. Hodgson se mostró satisfecho de poder decir que, en este momento, la UE en su conjunto no está funcionando tan bien como Nueva Zelanda. ¿Podría ser éste un nuevo país a añadir en la lista de rivales emergentes de los políticos europeos?