La compétitivité avant tout, déclare M. Verheugen
La stratégie de Lisbonne doit être la priorité absolue de l'Europe, a déclaré le commissaire Günter Verheugen lors de son audition de confirmation au Parlement européen le 30 septembre dernier, précisant que les objectifs économiques actuels de l'UE - notamment la création d'emplois et la croissance économique - souffrent d'une lacune, à savoir qu'ils sont "trop dispersés". M. Verheugen, qui entamera son mandat en tant que commissaire en charge des entreprises et de l'industrie le 1er novembre prochain sous réserve de l'approbation du Parlement, a également annoncé qu'il envisagerait de modifier les règles de sécurité proposées pour les substances chimiques. Il a toutefois tenu à rappeler qu'il n'avait nullement l'intention de retirer la directive REACH (enregistrement, évaluation et autorisation des substances chimiques), malgré les critiques formulées par une partie de l'industrie chimique européenne. Reconnaissant qu'il devenait de plus en plus difficile de faire face à l'objectif de Lisbonne de 2010, le commissaire Verheugen a souligné que "cela ne signifie pas que nous devons mettre fin à nos efforts", et que l'objectif visant à devenir l'économie la plus compétitive d'ici 2010 devait rester une priorité absolue durant les quelques prochaines années. Il a invité les dirigeants nationaux à accorder davantage d'attention au processus, à mettre un terme aux querelles intestines et à se concentrer sur la promotion de la croissance et de l'innovation afin de pouvoir mieux rivaliser sur la scène internationale. "Nous devons faire en sorte que l'Europe ne soit pas une équipe de troisième division, mais participe à la Coupe du Monde, en termes de compétitivité", a-t-il confié à la commission de l'industrie, de la recherche et de l'énergie du Parlement européen. "Nous devrions faire le point sur les domaines pour lesquels l'Europe à 25 occupe déjà une place prédominante dans le monde et définir et nous concentrer davantage sur ceux où l'Union élargie pourrait rapidement résorber son retard par rapport aux meilleurs acteurs mondiaux. Cela implique une analyse rigoureuse par secteur et la prise de décisions appropriées ultérieurement. À cet égard, la politique spatiale européenne et les efforts accrus de l'Europe visant à renforcer l'efficacité de l'industrie de sécurité et de défense pourraient être décisifs", a affirmé le commissaire Verheugen. M. Verheugen a expliqué que le président désigné de la Commission, José Barroso, lui avait demandé de prendre en charge en particulier la compétitivité. Cela signifie que "toute proposition de la Commission doit répondre au test de compétitivité - pas nécessairement une étude d'impact très importante", a déclaré M. Verheugen aux députés européens. M. Verheugen a également insisté sur le rôle des petites et moyennes entreprises (PME) dans une économie flexible, adaptable et rappelé que son rôle serait crucial pour aider celles-ci à exploiter les résultats de la recherche. M. Verheugen a souligné que les liens entre l'agenda de Lisbonne et la poursuite des objectifs environnementaux peuvent et doivent être améliorés et déclaré qu'une économie compétitive et innovante était indispensable pour lutter efficacement contre les préoccupations environnementales. Ayant affirmé clairement que la croissance économique devait être une priorité absolue, M. Verheugen a déclaré qu'il ouvrerait à l'amélioration du projet de législation relatif à l'industrie chimique. "Nous voulons être certains que la directive REACH soit fonctionnelle, exploitable, et garantir que les entreprises ne croulent pas sous le poids de REACH", a confié M. Verheugen lors de son audition. Si nous devons y apporter des modifications, nous le ferons. Si des études révèlent que les obstacles et les charges sont trop nombreux, il faudra procéder à une révision", a-t-il annoncé, précisant toutefois que ces études pourraient également démontrer qu'il convient de s'occuper davantage de l'environnement. "Les propositions visant à améliorer l'applicabilité et la maîtrise des coûts et celles visant à minimiser les charges qui pèsent sur les petites et moyennes entreprises sont particulièrement importantes, tant que les objectifs environnementaux ne sont pas lésés", a conclu M. Verheugen.