SpaceShipOne, a medio camino de lograr el premio X-Prize
SpaceShipOne, la nave privada tripulada que aspira a lograr el premio X-Prize, de 10 millones de dólares, ha completado el primero de los dos viajes requeridos, y está preparada para realizar el segundo vuelo el 4 de octubre, a pesar de que existen algunas dudas de carácter técnico. El 29 de septiembre, el piloto Mike Melville se elevó con la SpaceShipOne a una altura de 103 kilómetros sobre el desierto de Mojave, en California, antes de regresar sano y salvo a la Tierra. No obstante, el vuelo no se ajustó del todo al plan previsto, ya que la nave realizó unos 20 toneles en espiral en el punto más alto de su ascensión. '¿Qué si había planeado los toneles? Me gustaría decir que sí, pero no, no estaban previstos', reconoció el Sr. Melville. 'En ese momento estás demasiado ocupado. Probablemente me tropecé con algo demasiado rápido, lo que provocó el tonel, pero es una sensación agradable hacer un tonel en la cumbre de la ascensión.' La atmósfera es tan fina a esa altura que el piloto tuvo que apagar el motor y utilizar un sistema especialmente diseñado para detener los toneles. Desde el punto de control habían pedido a Melville que apagara antes el motor, nada más detectar el problema, pero el piloto lo había mantenido encendido hasta asegurarse de que la SpaceShipOne sobrepasaría los 100 kilómetros de altura exigidos para optar al premio. A pesar de la actitud relajada del piloto ante el incidente, Burt Rutan, presidente de la empresa que diseñó la SpaceShipOne, Scaled Composites, confesó que desde su primer vuelo la nave ha sido propensa a realizar toneles cuando se expone a fuertes vientos, y que los ingenieros tratarían de ajustar el problema modificando el diseño de los modelos posteriores. Para optar al premio X-Prize, la SpaceShipOne tendrá que repetir su viaje antes del 13 de octubre, y el Sr. Rutan confirmó que el segundo intento se llevaría a cabo el 4 de octubre.