L'UE finance un nouveau traitement contre le cancer
La thérapie par capture de neutrons par le bore (BNCT), un traitement innovant contre le cancer, est passée de la phase I à la phase II de l'étude qui lui est consacrée, ont annoncé des chercheurs lors d'une conférence de presse organisée à Amsterdam par le Centre commun de recherche (CCR) de la Commission. Les scientifiques ont toutefois admis que si la BNCT offre l'opportunité unique d'une thérapie anticancéreuse ciblée, très sélective et fondée sur des techniques faisant appel à la physique nucléaire et à l'oncologie avancée, elle nécessite encore des recherches supplémentaires. Sorte de radiothérapie ciblée sur la tumeur, la BNCT est capable de tuer de manière sélective les cellules tumorales logées dans un tissu ordinaire tout en épargnant les tissus sains avoisinants. On espère que la recherche sur la BNCT débouchera sur la mise au point de nouveaux traitements contre le cancer en mesure de prolonger la vie des patients atteints de tumeurs cérébrales à un stade de développement avancé. À l'heure actuelle, ce traitement innovant ne peut être administré qu'à l'aide de réacteurs de recherche nucléaire et est mis au point en Europe au Réacteur à haut flux (RHF) de l'Institut de l'énergie du CCR à Petten, aux Pays-Bas. Financé au titre du cinquième programme-cadre (5e PCRD) de l'UE, le projet est mené dans le cadre d'un partenariat de recherche impliquant des hôpitaux universitaires de France, d'Allemagne, d'Italie, de Hongrie, du Japon et des États-Unis. "C'est le tout premier traitement médical à être administré dans un réacteur nucléaire. Il s'agit donc d'un environnement étrange non seulement pour les patients, mais aussi pour le personnel médical", a déclaré à la presse le DrA.Witty de l'université d'Essen, en Allemagne. La BNCT s'appuie sur la propriété de l'isotope 10 B non radioactif du bore, qui réagit avec un neutron pour produire deux particules hautement énergétiques. Ces particules ont un effet biologique significatif qui provoque la mort de cellules cancéreuses tout en ayant un impact minimal sur les cellules normales. A ce jour, 27 patients ont subi un traitement au RHF contre un glioblastome, la plus agressive des tumeurs cérébrales primitives. "Bien qu'aucun de ces patients n'ait survécu", a déclaré le professeur Wolfgang Sauerwein, "les essais du stade clinique I ont démontré que la méthode que nous utilisons est sûre et ont permis de définir des limites de sécurité et des dosages." Les patients, a expliqué le Dr Sauerwein, ont été sélectionnés parce qu'ils étaient à un stade avancé de la maladie et avaient tenté en vain une radiothérapie conventionnelle. Alors qu'ils ont déjà démontré la sûreté de la méthode, le DrSauerwein et son équipe travaillent désormais à l'efficacité de la technique, ainsi qu'à la mise au point d'un médicament et à l'élaboration de normes internationales de sécurité et de qualité.
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Pays-Bas