L'agriculture biologique accroît la diversité, selon une revue
Une revue scientifique d'études sur la biodiversité menées en Europe, au Canada, en Nouvelle-Zélande et aux États-Unis a conclu que les méthodes de l'agriculture biologique profitent à la biodiversité tout au long de la chaîne alimentaire, des bactéries aux chauves-souris. Dans une revue de 76 études sur la faune et la flore découvertes dans des exploitations agricoles biologiques et non biologiques équivalentes, des chercheurs de l'association English Nature et de la Société royale britannique de protection des oiseaux (RSPB) ont démontré que dans la plupart des cas, les fermes biologiques abritent un plus grand nombre d'espèces animales et/ou végétales. "Cette étude indique que l'agriculture biologique peut favoriser la faune et la flore dans les régions agricoles", a déclaré Sue Armstrong Brown, directrice du département de politique agricole de la RSPB. "Les conclusions doivent conforter celles et ceux qui gèrent déjà des fermes biologiques en ayant à l'esprit la faune et la flore, et inspirer les autres qui sont enclins à tirer profit des méthodes de l'agriculture biologique." Si des travaux de recherche antérieurs ont déjà démontré que l'agriculture biologique peut être favorable à la faune et la flore, c'est l'idée que de telles méthodes puissent influer positivement sur la biodiversité tout au long de la chaîne alimentaire qui fait la singularité de cette revue. Dans la majorité des études analysées par l'équipe, la biodiversité a été mesurée par le nombre d'espèces présentes dans les exploitations biologiques ou conventionnelles, des bactéries aux plantes, en passant par les mammifères et les oiseaux. Sur 99 comparaisons, 66 indiquent que l'agriculture biologique accroît la biodiversité, huit montrent le contraire et 25 ne permettent de tirer aucune conclusion. Les chercheurs ont conclu que trois raisons expliquent l'influence positive de l'agriculture biologique sur la faune et la flore: ce type d'agriculture n'utilise pas d'engrais et de pesticides synthétiques; il suppose une gestion plus favorable des environnements non cultivés comme les haies, les rigoles et les étangs; et les fermes biologiques tendent plus à associer élevage et cultures, fournissant ainsi la diversité d'habitats dont ont besoin la faune et la flore pour prospérer dans les fermes. Ainsi, l'une des études analysées a révélé que l'agriculture biologique est favorable aux chauves-souris. Cette étude a démontré que le butinage des chauves-souris est supérieur de 84% dans les fermes biologiques, tandis que deux espèces spécifiques (le petit et le grand rhinolophe fer à cheval) n'ont été trouvées que dans des exploitations biologiques. Il est même possible que cette recherche ait sous-estimé les bienfaits de l'agriculture biologique sur la biodiversité. Selon Phillip Grice, membre de l'équipe de recherche, certaines des études que ses collègues et lui-même ont revues ont porté sur des exploitations qui venaient à peine de passer à l'agriculture biologique, de sorte que le nombre d'espèces animales et végétales a pu seulement commencer à augmenter au moment de l'étude. Alastair Rutherford, directeur du département agricole de l'association English Nature, a conclu: "Cette étude confirme que les consommateurs peuvent être sûrs qu'en demandant et en achetant des produits d'exploitations biologiques anglaises, ils contribueront à inverser le déclin de la faune et la flore dans nos régions agricoles."