El proyecto BONDSHIP trata de obtener unos astilleros más ecológicos y más competitivos en Europa
Un programa financiado con fondos comunitarios ha identificado un nuevo proceso para unir materiales ligeros en la construcción naval, que sus inventores aseguran aumentará la competitividad y el respeto por el medio ambiente de los astilleros europeos. En la actualidad, es una práctica común en la construcción naval aplicar técnicas de soldadura para unir los materiales ligeros, como el aluminio. No obstante, con los métodos de unión adhesiva los investigadores creen que el coste de producir y operar buques puede reducirse de forma considerable, al mismo tiempo que se obtienen ventajas medioambientales. El proyecto BONDSHIP de tres años ha recibido 4,6 millones de euros del programa Growth, en el Quinto Programa Marco (V PM) de la UE. El principal resultado de esta iniciativa ha sido la elaboración de unas directrices detalladas para la producción, ensamblaje, prueba y reparación de las uniones adhesivas en la construcción naval. Antes de conseguir estos resultados, sin embargo, los 13 socios del proyecto realizaron estudios para confirmar las posibilidades de ahorro que presentaban sus técnicas. Estos estudios indicaron que las uniones adhesivas de soportes, tensores y otros acoplamientos podían suponer un ahorro de al menos el 20 por ciento en la construcción de barcos grandes de pasajeros frente al método de la soldadura, y entre un 25 y un 30 por ciento en el caso de las embarcaciones patrulleras. En los ferrys de pasajeros, otra de las ventajas de la unión adhesiva es la reducción del peso, entre 4,5 y 9 toneladas, que a lo largo de 20 años podría suponer un ahorro de entre 8.000 y 16.000 toneladas de gasóleo. 'La unión con adhesivo tendrá un importante impacto en la práctica actual de la construcción de barcos de pasajeros,' señala Ajay Kapadia, de los coordinadores del proyecto, el centro tecnológico VT Composite. 'Provocará que el desarrollo avance más allá del ámbito del proyecto, abriendo nuevas posibilidades para toda clase de construcción modular.' El Sr. Kapadia confía también en que las ventajas medioambientales sean importantes: se calcula que un buque de tamaño mediano produce unas 60 toneladas de escombros al año como consecuencia de las soldaduras, deshechos catalogados como especiales y para los que se requiere un depósito controlado.' La sustitución de la soldadura por el adhesivo en las uniones eliminará esta fuente de contaminación medioambiental. Además, la amplia respuesta de la práctica llevará a mejorar las condiciones laborales, ya que eliminará la necesidad de realizar labores tediosas y repetitivas relacionadas con la soldadura, como rellenar y lijar, minimizando de esta manera los riesgos para la salud que causan las partículas transportadas por el aire. Los gases de la soldadura y el riesgo potencial de incendio asociado al calor de la soldadura también se eliminarían. Después de lograr los resultados que buscaban, los socios del proyecto BONDSHIP señalan que ahora tratan de aplicarlos en su labor diaria, y utilizarlos como base para los servicios y productos nuevos o mejorados. 'BONDSHIP constituye el ejemplo perfecto de cómo la financiación del Programa Marco se está utilizando para reunir conocimientos en la UE para que nuestras industrias sean más competitivas,' declaró el Punto Nacional de Contacto (NCP) de Reino Unido para el transporte marítimo, Cliff Funnell. 'El proyecto ha reunido a 13 socios de siete Estados Miembros y Estados Asociados, y los resultados serán de gran interés para los constructores navales y las empresas de otros sectores de la construcción.'