Le projet BONDSHIP mise sur des chantiers navals européens plus écologiques et plus compétitifs
Une initiative de recherche financée par l'UE a trouvé une nouvelle méthode permettant d'assembler des matériaux légers de construction navale. Les inventeurs de cette méthode affirment qu'elle rendra les chantiers navals européens plus compétitifs et plus écologiques. Dans le secteur de la construction navale, la pratique conventionnelle consiste actuellement à appliquer les techniques de soudage aux matériaux légers assemblés comme l'aluminium. Pourtant, grâce au passage aux méthodes de liaison adhésive, les chercheurs estiment qu'il sera possible de réduire sensiblement les coûts de production et d'exploitation tout en engendrant des effets bienvenus sur l'environnement. D'une durée de trois ans, le projet BONDSHIP a bénéficié d'un financement de 4,6 millions d'euros au titre du programme Croissance du cinquième programme-cadre (5e PCRD). L'initiative a eu pour principal résultat l'élaboration de lignes directrices détaillées applicables à la production, l'assemblage, la mise à l'essai et la réparation de joints adhésifs dans la construction navale. Toutefois, avant de parvenir à ce résultat, les 13 partenaires ont mené des études visant à confirmer les économies potentielles découlant de leur technique. Ces études ont estimé que la liaison adhésive de supports, raidisseurs et autres accessoires pourrait permettre d'économiser au moins 20% du coût de la construction d'un grand navire à passagers par rapport à la technique du soudage, et 25 à 30% du coût d'un navire de combat. Dans les transbordeurs rapides de passagers, la liaison adhésive présente également l'avantage de réduire le poids global de la construction de 4,5 à 9 tonnes, ce qui pourrait permettre d'économiser de 8 000 à 16 000 tonnes de diesel sur une période de 20 ans. "La liaison adhésive aura un impact considérable sur les méthodes de construction actuelles des navires à passagers", estime Ajay Kapadia, coordinateur de projet du VT Composite technology Centre. "En offrant de nouvelles possibilités à tous les types de construction modulaire, cette technique sera à l'origine d'un développement futur considérable dépassant de loin le champ d'application du projet." M. Kapadia prévoit également des effets bénéfiques substantiels pour l'environnement: "On a estimé qu'un navire de taille moyenne produit chaque année près de 60 tonnes de scories issues du soudage - considérées comme des déchets spéciaux nécessitant une mise au rebut contrôlée." La substitution du soudage par la liaison adhésive ferait disparaître cette source de pollution environnementale. De plus, l'adoption complète de la technique contribuerait à améliorer les conditions de travail dans la mesure où elle rendrait superflues bon nombre de tâches fastidieuses et répétitives associées au soudage comme le limage et le sablage, réduisant ainsi au minimum les risques pour la santé provoqués par les particules en suspension. Les vapeurs de soudage et les risques d'incendie inhérents à cette technique feraient également partie du passé. Étant parvenus aux résultats qu'ils visaient, les partenaires du projet BONDSHIP affirment qu'ils entendent appliquer ces résultats à leur travail de tous les jours et les exploiter comme la base de produits et de services nouveaux et de meilleure qualité. "BONDSHIP est le parfait exemple de la manière dont les fonds du programme-cadre permettent de réunir des compétences de toute l'UE afin de contribuer à rendre nos industries plus compétitives", a déclaré Cliff Funnell, le point de contact national (PCN) britannique pour le transport maritime. "Le projet a réuni 13 partenaires de sept États membres et associés et ses résultats bénéficieront aux constructeurs navals et aux entreprises d'autres secteurs de construction.