Los investigadores holandeses, preparados para la prohibición comunitaria de las sustancias utilizadas para ablandar el plástico
La preocupación existente en torno a las consecuencias que pueden tener sobre la salud los ftalatos han llevado a algunos investigadores a reaccionar con rapidez a la decisión del Consejo de Competitividad de la UE, que el pasado 24 de septiembre prohibió el uso de seis clases de ftalatos en la fabricación de juguetes infantiles. A pesar de que la opinión científica se encuentra aún dividida, hace más de 20 años que existe el temor de que los ftalatos, utilizados para ablandar los productos de plástico en vez de quebrarlo, pueden causar cáncer, lesiones renales y trastornos del sistema hormonal. Teniendo esto en cuenta, los ministros que asistieron al Consejo de Competitividad acordaron prohibir totalmente la utilización de tres tipos de ftalatos en la fabricación de juguetes; mientras que se limita la posibilidad de usar otros sólo a juguetes destinados a mayores de 3 años siempre que no sean para llevar a la boca. La decisión será revisada dentro de cuatro años. Los investigadores de la Universidad de Wageningen y del Centro de Investigación de Holanda, con la colaboración de la industria de PVC, han desarrollado un grupo alternativo de sustancias para ablandar el plástico, basadas en el alcohol del azúcar. Las pruebas realizadas hasta el momento han demostrado que estos materiales no son tóxicos, y por tanto no provocan ningún efecto en las hormonas. Estas sustancias alternativas están hechas con materiales completamente renovables, por lo que además resultan muy adecuadas para la producción en masa sostenible. Los prestigiosos investigadores Daan van Es y Kees de Gooijer consideran que estas sustancias podrían introducirse en el mercado en dos o tres años. No obstante, añaden que para eso será necesaria la intervención del gobierno, porque la industria se muestra ahora mismo reticente a invertir en productos alternativos con unos márgenes de beneficios inciertos. Hasta ahora no se ha prestado mucha atención a las alternativas de los ftalatos, y las alternativas que actualmente existen constituyen solamente el 10 por ciento de este mercado. Los elementos que disuaden de seguir desarrollando estos productos son el coste y las limitaciones técnicas a gran escala. La decisión de la UE no afectará de forma inmediata a los fabricantes de juguetes, ya que el uso de ftalatos en juguetes infantiles está sometido a una prohibición temporal desde 1999. No obstante, esta decisión proporcionará cierta seguridad sobre el uso de estas sustancias químicas. La propuesta de que la prohibición fuera definitiva había sido rechazada por algunos gobiernos nacionales hasta ahora.
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Países Bajos