La Comisión afirma que, en una Europa que envejece, debe otorgarse prioridad a la alimentación y la salud
Se ha comprobado que prepararse para la vejez con una alimentación adecuada aumenta la esperanza de vida, según Christian Patermann, Director de biotecnología, agricultura y alimentación en la DG Investigación de la Comisión Europea. En la conferencia de prensa celebrada para presentar tres proyectos del Quinto Proyecto Marco (V PM) sobre alimentación para la tercera edad, el Dr. Patermann explicó que este tipo de investigación resulta fundamental en una Europa que envejece. 'Se prevé que el número de personas mayores de 80 años aumente de 21,4 millones en 2000 a 35 millones en 2025 en la UE de los 25, dijo el Dr. Patermann. Por eso es extremadamente importante realizar investigaciones sobre un envejecimiento saludable, porque además de incidir en la calidad de vida y en los costes de la atención sanitaria, tiene consecuencias también en el empleo y la competitividad'. Los tres proyectos presentados, 'Lipidiet', 'Optiford' y 'Crownalife', demuestran que una alimentación adecuada puede reducir la incidencia de Alzheimer o la osteoporosis, y en general mejorar la salud de la tercera edad. 'Lipidiet' es un proyecto que pretende prevenir la aparición de la enfermedad de Alzheimer mediante una dieta basada en componentes lípidos. El coordinador del proyecto, Tobias Hartmann, de la Universidad de Heidelberg en Alemania, señaló que el Alzheimer es una tragedia personal y supone uno de los mayores retos para la sociedad europea y su sistema de atención sanitaria. 'En la actualidad, el riesgo de padecer esta enfermedad a lo largo de la vida es del 30 por ciento, dijo el Dr. Hartmann. Sin embargo, se calcula que un retraso de apenas 10 años en la aparición de la misma podría reducir el número de pacientes en más de un 90 por ciento. Aunque existe un tratamiento con fármacos contra esta enfermedad, ahora estamos desarrollando una propuesta basada en la alimentación para su prevención,' añadió el Dr. Hartmann. Según el Dr. Hartmann, se ha diseñado una dieta que puede retrasar la aparición del Alzheimer. El consorcio ha comenzado a realizar ensayos clínicos para validar su efectividad en las personas. El segundo proyecto, Optiford, trata de desarrollar una estrategia para lograr un fortalecimiento óptimo de vitamina D en la lucha contra la osteoporosis. 'Cada 30 segundos alguien en la UE sufre una fractura como consecuencia de la osteoporosis, señaló el secretario científico Rikke Andersen, del Instituto danés de Investigación Veterinaria y Alimentación. Con el aumento de la esperanza de vida, se calcula que en los próximos años la incidencia anual de las fracturas de cadera sea de más del doble.' 'Es importante invertir en el banco óseo mientras sea posible, añadió el Dr. Andersen, quien explicó que el proyecto está estudiando la situación de la vitamina D entre la población sana europea, y entre los grupos de riesgo. Se ha descubierto que en toda Europa existe una carencia de vitamina D. Por tanto, el consorcio del proyecto determinará los niveles de vitamina D que resultan beneficiosos. Se fortalecerá el pan con la cantidad adecuada de vitamina D. 'Decidimos que fortalecer el pan era la mejor opción porque es algo que todo el mundo come en cualquier lugar,' explicó el Dr. Andersen. El tercer proyecto, 'crownalife', revisó los alimentos funcionales y la microflora intestinal de la tercera edad. El coordinador francés del proyecto, Jöel Doré, del INRA (instituto nacional de investigación agronómica), explicó que el proyecto ha evaluado el efecto del envejecimiento en la composición y las actividades de la microbiota intestinal. Los ocho socios del proyecto descubrieron que la microbiota intestinal de las personas mayores es más propensa a la colonización, lo que conlleva infecciones y diferentes enfermedades degenerativas. El consorcio pretende ahora diseñar estrategias para mejorar las defensas inmunológicas no específicas de las personas mayores, así como la resistencia específica a la colonización de los patógenos. Crownalife colabora además con la industria de la alimentación para desarrollar alimentos funcionales que combinen sustancias probióticas y prebióticas para modular la composición de la microbiota intestinal en las personas mayores. 'La investigación de la alimentación para la tercera edad está presentando nuevas oportunidades para prevenir enfermedades y mejorar la salud para, a su vez, mejorar la calidad de vida,' declaró el Comisario europeo de Ciencia e Investigación, Janez Potocnik. 'La tercera edad constituye un porcentaje cada vez mayor de nuestra población. Forma parte de nuestra política sobre el envejecimiento activo garantizar que las personas viven más y con buena salud.' 'La alimentación y el envejecimiento han sido un tema fundamental en el V PM. De hecho, diez proyectos de investigación colectiva han recibido 22 millones de euros de la UE, dijo para concluir el Dr. Patermann. Aunque el Sexto Programa Marco también financia la investigación en este campo, es importante que en los debates sobre las prioridades temáticas del próximo programa marco se conceda de nuevo una prioridad alta a la cuestión de la alimentación y la salud.'