El foro debate políticas y prácticas para una Europa innovadora
En el intento por competir en el plano mundial y por tanto cumplir el objetivo de Lisboa de convertir la economía europea en la más competitiva del mundo para 2010, los políticos de todo el continente buscan cada vez más la innovación. Las partes interesadas han debatido la forma de fomentar la innovación durante mucho tiempo, pero con la sensación de que ahora hay más en juego debido a la creciente competencia de las economías emergentes, el debate se intensifica. Los participantes del Cuarto Foro de Empresas Innovadoras, celebrado del 5 al 7 de diciembre en Stuttgart, Alemania, presentaron sus ideas sobre la forma de estimular la innovación, algunas de las cuales se escapan ante la política comunitaria actual. El tema central del foro fue el programa PAXIS (acción piloto de excelencia para nuevas empresas innovadoras), financiado en el apartado investigación e innovación del Sexto Programa Marco (VI PM). PAXIS promueve la innovación entre regiones, y tiene 22 socios regionales que colaboran y divulgan las mejores prácticas. Varios de los participantes en la conferencia expresaron su opinión de que las ciudades no se están beneficiando de las estrategias de crecimiento regional. Gordon C Murray, Profesor de la Escuela de Gestión de Empresa y Economía en la Universidad de Exeter, Reino Unido, pidió que la política de la UE se centre en las ciudades y no en las regiones. 'Si queremos que nuestra innovación compita en el ámbito mundial, tenemos que centrarnos en las ciudades. Las grandes ciudades como centros son muy importantes para la innovación. Trabajar en las regiones no es innovar. Llámenlo política social o como quieran.' El Profesor Murria admitió que estos comentarios podrían parecer provocativos ante una audiencia entre la que se encontraban varios representantes regionales, por lo que añadió: 'tenemos que tomar una decisión en Europa. Tenemos que ser elitistas en nuestra política tecnológica. Esto no es popular porque habrá muchos perdedores. Como democracia, aún no hemos estudiado cómo hacerlo.' Aunque la Comisión no dio señales de que vaya a realizar cambio político alguno en este sentido, los representantes reconocieron que en el ámbito comunitario se han planificado nuevas estrategias e instrumentos. Heinz Zourek, Subdirector General de la DG Empresa e Industria de la Comisión, anunció que la Comisión está estudiando la posibilidad de lanzar su propia versión del plan ERA-Net. Puesto en marcha en el marco del VI PM por la DG Investigación, la iniciativa permite colaborar a los programas nacionales de investigación para crear nuevos instrumentos y convocatorias de propuestas conjuntas. 'Estamos planificando una convocatoria de propuestas para 2005, con el fin de promover la creación de esos programas en el campo de la innovación,' dijo el Sr. Zourek. Otras de las estrategias que mencionaron los participantes en la conferencia para promover la innovación fueron las siguientes: invertir más en investigación y educación, reducir la regulación, fortalecer el vínculo entre la industria y el sector académico, establecer los centros adecuados y crear grupos de empresas. El Secretario de Estado parlamentario en el Ministerio federal alemán de Economía y Trabajo, Rezzo Schlauch, se pronunció a favor de los clusters o grupos de empresas: el dinero por sí solo no va a solucionar el problema de la innovación en Alemania ni en Europa. Hace falta que las empresas formen clusters,' señaló. El Sr. Schlauch citó un estudio reciente que afirmaba que la inversión del gobierno por sí sola no es responsable del número de patentes solicitadas. 'Este punto de vista no es nuevo, añadió, citando a Henry Ford, que una vez declaró que 'aunque juntarse no es nada nuevo, trabajar de forma conjunta es el camino seguro al éxito. Los comentarios de un delegado eslovaco reflejaron que, aunque puede que el dinero no constituya la razón de ser de una innovación con éxito, el acceso limitado al mismo supone un obstáculo. El delegado explicó que, en su propio país, los bancos a menudo añaden un interés del 25 por ciento a los préstamos que conceden para proyectos de investigación innovadores, y pidió que la Comisión Europea intervenga para informar a estos bancos de las ventajas de esos proyectos. El Sr. Zourek tenía noticias alentadoras para los posibles innovadores en Eslovaquia y otros países con políticas de préstamos bancarios desfavorables a la innovación: la Comisión va a respaldar el hermanamiento entre bancos, y va a financiar la ubicación temporal de bancos de los nuevos Estados Miembros en bancos de la UE de los 15. El Profesor Murray hizo también varios comentarios sobre la financiación de la innovación. 'Todos los estados deben contar con un programa de capital riesgo, pero la mayoría no saben cómo funciona, afirmó. Hizo referencia al conflicto existente entre el deseo de los políticos de obtener resultados inmediatos de los proyectos y el hecho de que la mayor parte de la financiación de capital riesgo se dirige a obtener resultados a más largo plazo. Así mismo, se pidió a los participantes que crearan nuevos indicadores para medir y comparar las actividades de innovación y los éxitos de una forma eficaz. Existe todavía una dependencia excesiva de los indicadores que miden los factores relacionados con la investigación, que no tienen en cuenta, por ejemplo, la innovación en el sector servicios, según Ruud Smits, del centro para la ciencia y la gestión de la innovación en la Universidad de Utrecht, Países Bajos. El próximo foro de empresas innovadoras probablemente tendrá lugar dentro de dos años, como es habitual. Hasta entonces, continuará la búsqueda de mejores resultados en materia de innovación. 'Existen muchas buenas prácticas, pero hay que divulgarlas y transmitirlas a otros. Y no podemos conformarnos solamente con la identificación y la transmisión de buenas prácticas. La innovación es un reto constante, y para superarlo se requiere buscar continuamente una mejor práctica,' dijo el Sr. Zourek.