Les meilleurs étudiants du monde sont finlandais, révèle une étude
Les étudiants finlandais sont les plus brillants au monde, selon une étude de l'OCDE (Organisation de coopération et de développement économiques) menée en 2003 auprès d'étudiants âgés de 15 ans et originaires de 41 pays différents. Quelque 250 000 étudiants ont été soumis à un test évaluant leurs connaissances en mathématique et en science, leur aptitude à résoudre des problèmes et leurs performances en lecture. Les résultats ont été rassemblés dans une étude comparative des systèmes d'éducation connue sous le nom de PISA (Programme for International Student Assessment - programme d'évaluation internationale des étudiants). L'étude PISA 2003 s'est concentrée sur les mathématiques, avec des problèmes principalement ancrés dans des situations du monde réel, couvrant l'espace et les formes, le changement et les relations, la quantité et l'incertitude. "La Finlande était déjà en tête du classement PISA 2000 portant sur la maîtrise de la lecture", explique le rapport de l'OCDE,"et lors de PISA 2003, la Finlande a confirmé ses bons résultats en la matière tout en améliorant ses performances en mathématiques et en sciences. En ce qui concerne les mathématiques, les pays de l'OCDE les mieux classés aux tests de PISA 2003, qui visaient à déterminer dans quelle mesure les élèves étaient capables d'élaborer et d'appliquer des modèles mathématiques pour accomplir des tâches de la vie courante, ainsi que d'interpréter, de valider et de communiquer les résultats, comprennent également les Pays-Bas". Les Pays-Bas, qui n'ont pas participé à l'étude de 2000, se sont classés quatrièmes en mathématiques et sixièmes en science. Pour la majorité des autres pays, leurs positions respectives dans l'étude sont restées largement similaires à celles de l'étude de 2000. Il y a toutefois eu quelques exceptions. En Pologne, par exemple, l'importante réforme du système de l'éducation semble avoir porté ses fruits, avec de fortes améliorations chez les élèves plus faibles. Des améliorations de moindre envergure, mais néanmoins notables, ont été constatées en Belgique, en République tchèque et en Allemagne. La République tchèque occupe la septième place en science, tandis que les élèves belges se sont particulièrement distingués en mathématiques et en résolution de problèmes (septième position dans les deux catégories). Alors que l'Allemagne a amélioré ses résultats depuis le dernier rapport, période durant laquelle le système éducatif du pays a été fortement critiqué, elle reste toujours en dessous du niveau moyen des pays membres de l'OCDE. Les Allemands n'étaient que 16e sur 29 en mathématiques, ce qui signifie qu'ils ont un an de retard sur les Finlandais. Les données concernant le Royaume-Uni n'ont pas été prises en compte étant donné le taux insuffisant de réponse des étudiants et des écoles. "Dans l'ensemble", déclare l'OCDE, "les pays riches tendent à obtenir de meilleurs résultats que les pays pauvres en matière d'éducation, mais il y a des exceptions: le revenu national de la Corée, par exemple, est inférieur de 30 pour cent à la moyenne de l'OCDE, mais ses élèves figurent parmi les meilleurs des pays de l'OCDE. Il n'est pas non plus indispensable de dépenser beaucoup pour réussir: un certain nombre de pays, dont l'Australie, la Belgique, le Canada, la Corée, la Finlande, le Japon, les Pays-Bas et la République tchèque, réalisent un bon 'rapport qualité-prix' dans leur système éducatif, alors que certains des pays les plus 'dépensiers' se situent au-dessous de la moyenne de l'OCDE." L'OCDE a utilisé sept niveaux de compétence pour classer les degrés d'aptitudes, passant de "sous le niveau 1" au niveau six. La moitié ou plus des étudiants ont atteint le niveau quatre en Finlande, en Corée du sud, et à Hong Kong. Dans la plupart des pays de l'OCDE, au moins trois quarts des étudiants ont atteint le niveau deux, mais plus d'un quart des étudiants n'y sont pas arrivés en Italie, au Portugal et aux États-Unis, et plus d'un tiers d'entre eux en Grèce. "Ces étudiants ne parviennent pas à démontrer avec constance qu'ils ont les capacités mathématiques de base", peut-on lire dans le rapport. En Belgique, entre huit et neuf pour cent des étudiants - plus du double de la moyenne de l'OCDE - sont parvenus à exécuter les tâches très complexes correspondant au niveau six en mathématiques. L'étude a cependant révélé que l'intérêt manifesté par les étudiants des différents pays pour les mathématiques est beaucoup moins élevé que pour la lecture. Seuls 38 pour cent des étudiants ont déclaré faire des mathématiques pour le plaisir. La vaste majorité des étudiants pense toutefois que l'étude des mathématiques leur servira à l'avenir. L'étude a également montré que les filles éprouvent généralement moins d'intérêt et de plaisir pour la pratique des mathématiques, et qu'elles ont également moins confiance en elles et sont plus anxieuses vis-à-vis de cette discipline. Selon l'OCDE, si les filles doivent être encouragées à étudier les mathématiques et les sujets connexes à un niveau plus élevé, les écoles devront agir davantage pour éveiller leur intérêt et leur confiance en elles dès le plus jeune âge.
Pays
Belgique, Tchéquie, Allemagne, Grèce, Finlande, Italie, Pays-Bas, Pologne, Portugal