Les résultats d'une enquête sur la nanotechnologie met en évidence les souhaits et les besoins des scientifiques européens
Les résultats d'une enquête en ligne sur une "stratégie européenne pour la nanotechnologie" ont mis en avant les domaines que les chercheurs européens considèrent prioritaires. Une large majorité des personnes interrogées ont plaidé en faveur d'une augmentation du financement européen, de la construction d'infrastructures nouvelles, de l'octroi d'une plus grande place à l'éducation et à la formation à la nanotechnologie, du renforcement de la coopération internationale et de l'instauration d'un dialogue avec la société. L'enquête a été menée par Nanoforum, un réseau thématique financé au titre du cinquième programme-cadre (5e PCRD) de l'UE, en collaboration avec la Commission européenne. Plus de 90 pour cent des personnes sondées estiment que la nanotechnologie aura, d'ici dix ans, un impact retentissant sur l'industrie européenne. Quatre-vingts pour cent des personnes interrogées ont pour leur part estimé que cet impact serait aussi une réalité pour les citoyens européens eux-mêmes. En termes de secteurs, les personnes ayant pris part à l'enquête pensent que ceux de la chimie et des matériaux seront le plus fortement influencés, suivi par les secteurs de la biotechnologie, des technologies de l'information et de la communication (TIC), des soins de santé, et de la sécurité et de la défense. Les avis concernant les domaines prioritaires pour le financement de la recherche européenne sont également partagés. "La nanotechnologie pour les applications en matière de détecteurs" a été le domaine le plus plébiscité, recueillant un peu plus de 16 pour cent des suffrages, mais sept autres domaines ont été sélectionnés par un pourcentage à peine moins élevé de participants. Certaines personnes sondées ont sélectionné l'ensemble des domaines qui leur étaient proposés. "Il est impossible de décider d'une hiérarchisation des questions de R&D [recherche et développement]", a déclaré un participant. "Si nous souhaitons être compétitifs, nous devons examiner TOUTES ces choses de façon rationnelle. En outre, négliger certains domaines peut influencer d'autres domaines de façon inattendue", a écrit une autre personne ayant pris part à l'enquête. Quelque 79 pour cent des personnes interrogées ont plaidé en faveur d'une augmentation considérable du financement octroyé par l'UE à la recherche sur la nanotechnologie, 25 pour cent d'entre eux souhaitant que le budget soit au minimum doublé. Quant à la question de savoir si le financement devait être concentré sur la recherche fondamentale ou sur la recherche appliquée, les avis étaient également partagés. a collaboration avec les pays développés a été jugée importante par 96 pour cent des personnes interrogées tandis que la collaboration avec les pays moins développés a été encouragée par 87 des personnes sondées. Le concept de code international de bonne conduite a reçu un large soutien. Au sein de l'Europe, les personnes qui ont pris part à l'enquête ont suggéré que la collaboration pourrait être renforcée via la création de nouveaux organismes, tel un Conseil européen de la recherche ou un Centre européen de la recherche pour la nanotechnologie. Les plates-formes technologiques ont été vues d'un bon oeil, considérées comme un pas dans la bonne direction. À l'heure de commenter le programme-cadre actuel, le 6e PCRD, plusieurs personnes interrogées ont prétendu que l'accent était placé de manière excessive sur les nanosciences pour les consommateurs et les applications quotidiennes, tout comme sur des sujets très discutés comme l'électronique et la médecine. D'autres domaines de recherche comme l'alimentation, les soins personnels et l'industrie textile sont ignorés dans les appels d'offres, mais sont susceptibles d'influer sur la qualité de la vie quotidienne, ont écrit nombre de personnes ayant pris part à l'enquête. Cette dernière a également vu un grand nombre de personnes plaider en faveur d'une diminution de la taille des projets de recherche de l'UE et d'une focalisation plus grande sur la nanotechnologie. Les personnes sondées ayant déjà participé à des projets de l'UE ont attiré l'attention des enquêteurs sur une bureaucratie pesante et sur un équilibre coûts-bénéfices négatif. Pas moins de 720 personnes ont participé à l'enquête, et 29 personnes supplémentaires ont écrit directement à la Commission européenne. La majorité des personnes interrogées habitaient en Europe (93 pour cent), parmi lesquelles un tiers venaient soit d'Allemagne, soit du Royaume-Uni.