Un nuevo proyecto comunitario promueve prácticas agrícolas más seguras y alimentos más sanos
Tras el éxito del proyecto RUMEN-UP, que estudió alternativas vegetales seguras al uso de antibióticos en la alimentación de los animales rumiantes, la Comisión Europea financia ahora el proyecto REPLACE para llevar adelante la agenda de investigación, extendiendo el estudio a las aves de corral, los cerdos y los peces. Desde finales de 2005, la UE prohibirá el uso de antibióticos para promover el crecimiento (GPA) en la cría de animales. Los productores de cerdos, pollos y peces son en la actualidad los que más dependen de los GPA, y la retirada del antibiótico provocará un impacto masivo en sus prácticas. Por eso resulta fundamental localizar sustitutos de los GPA, si es que los productores de la UE desean conservar la rentabilidad y la competitividad frente a los productores de países donde no existen tales limitaciones. En una entrevista concedida a CORDIS Noticias, John Wallace, coordinador del proyecto REPLACE del Instituto de Investigación Rowett de Aberdeen, Escocia, explicó la razón que se esconde detrás de la decisión de la UE. 'Existen pruebas de que, por al menos un antibiótico utilizado para promover el crecimiento de los animales de granja, surgió un factor transmisible de resistencia al medicamento que pasó a la bacteria y provocó la infección en el hombre. La infección humana no respondería ya a los antibióticos terapéuticos relacionados estructuralmente que se usan para combatir la infección en el hombre. Por tanto, para evitar este posible riesgo en el tratamiento con antibióticos en humanos, la UE decidió prohibir todos los GPA a partir de finales de 2005,' afirmó el Dr. Wallace. 'Si tiene éxito, el proyecto REPLACE evitará el problema de la transmisión de la resistencia a los antibióticos de los animales a los humanos, proporcionando extractos de plantas naturales que pueden actuar como promotores seguros del crecimiento,' Dr Wallace declaró a CORDIS News. REPLACE, que se refiere a 'las plantas y sus extractos y otras alternativas naturales a los antimicrobianos en la alimentación animal', está financiado dentro del Sexto Programa Marco (VI PM), y agrupa a 11 socios de nueve países europeos. El proyecto se prolongará durante cuatro años. El Dr. Wallace explicó que el proyecto RUMEN-UP tuvo un gran éxito. Se observó que 23 de las 500 muestras de materiales vegetales estudiados por el proyecto tenían posibles efectos beneficiosos para los rumiantes. 'Después de RUMEN-UP, REPLACE tratará de diversificar las aplicaciones y ampliar el estudio a los cerdos, la acuicultura y las aves de corral,' dijo el Dr. Wallace. Se comprobarán las muestras recabadas por RUMEN-UP para estudiar las propiedades que no fueron examinadas en el proyecto original. Se investigará su posible impacto en la salud de los animales y las personas (E. coli, parásitos), la calidad de los alimentos (ácidos grasos saturados frente a ácido linoleico conjugado) y el uso eficaz de los recursos naturales (aumento del consumo de forraje por los rumiantes). El trabajo sobre los animales rumiantes se centrará en mejorar el contenido del ácido linoleico conjugado (CLA) en los productos lácteos, de vaca y cordero. 'La grasa de los rumiantes contiene ácidos grasos saturados, que no son buenos para la salud, y CLA, que promueve la salud porque disminuye la vulnerabilidad frente al cáncer y las enfermedades del corazón, y promueve las respuestas inmunológicas,' declaró el Dr. Wallace a CORDIS Noticias. 'El objetivo principal de nuestra investigación es por tanto intentar reducir la cantidad de ácidos grasos saturados en la leche y la carne y reducir la concentración de CLA.' En lo que se refiere a las aves de corral, la investigación se centrará en infecciones tales como la campilobacteria, que se transmite con facilidad a los humanos, y clostridium perfringens, que provoca la gastroenteritis en los pollos y causa grandes pérdidas. REPLACE buscará productos vegetales que puedan contrarrestar esas infecciones, que serán analizados y evaluados posteriormente a efectos de seguridad. En la acuicultura, las grandes densidades de población suelen provocar infecciones que actualmente se tratan con antibióticos. Por eso se necesitan urgentemente extractos de plantas naturales para curar determinados patógenos. En el caso de los criadores de cerdos europeos, la rentabilidad se ve amenazada principalmente por el E.coli y por la falta de crecimiento a causa de la infección por Lawsonia. REPLACE buscará sustancias que puedan tratar esas enfermedades en las fases más importantes de su desarrollo. 'REPLACE reforzará la competitividad de la biotecnología y la producción de alimentos en Europa, ofrecerá a los consumidores alimentos más sanos con menos aditivos artificiales y promoverá un estilo de agricultura más natural,' concluyó el Dr. Wallace.