La evaluación quinquenal concluye que hay que mantener el programa IST, pero con algunas reformas.
El programa de investigación de las Tecnologías de la Sociedad de la Información (ST) es un recurso único y por tanto debe fortalecerse, según las conclusiones de un grupo de expertos que ha realizado una evaluación quinquenal del programa. El grupo estaba presidido por el Profesor José Mariano Gago, anteriormente Ministro portugués de Ciencia y Tecnología, y analizó la efectividad del programa IST entre 1999 y 2003. El informe final del panel de expertos define la evaluación general del programa como 'positiva', y señala que promueve de una forma efectiva la colaboración internacional e institucional en la UE, y que no existen o no se podrían desarrollar alternativas nacionales. 'Los programas IST europeos son únicos y deben reforzarse,' añade. En una reunión informativa para la prensa celebrada en Bruselas para presentar las conclusiones del grupo de expertos, el Profesor Gago destacó algunos de los principales logros del programa, sobre todo el desarrollo y la normalización de la telefonía móvil y la introducción de redes de investigación de alta velocidad, como GÉANT y las GRID. Gago añadió que el programa debería abordar urgentemente el archivado y la publicación científica digital para conservar el nivel de competitividad mundial de Europa. El grupo de expertos subrayó también la importancia de continuar administrando el programa de investigación IST a través de la DG Sociedad de la Información, un organismo independiente del resto de administraciones comunitarias en el campo de la investigación. La principal razón es, según el panel de expertos, que la DG Sociedad de la Información tiene competencia para implementar tanto el programa de investigación IST como las políticas IST. No obstante, a pesar de la valoración positiva general del programa, el panel planteó varias cuestiones, por ejemplo el descenso radical de la participación de pequeñas y medianas empresas (PYME) europeas en el programa. Durante el período abarcado por la evaluación, el nivel de participación de las PYME descendió del 25 al 15 por ciento, una tendencia que la Comisaria de Medios de Comunicación y Sociedad de la Información, Viviane Reding, describió como 'inaceptable'. El Profesor Gago y su grupo consideran que la razón de este descenso ha sido la introducción de nuevos instrumentos de participación. 'Estos grandes Proyectos Integrados pretendían crear una masa crítica, pero su aplicación no fue lo suficientemente buena y hubo demasiada burocracia. Si no se frena, el imparable aumento de la burocracia ahogará la investigación en Europa,' advirtió. Cuando CORDIS Noticias preguntó a la Comisaria Reding qué podría hacer para reducir la burocracia en el programa IST, ésta respondió que efectivamente la burocracia constituye el problema más importante, pero señaló que la Comisión no puede tomar determinadas decisiones por sí misma. 'Ya he comenzado las conversaciones con el Parlamento Europeo, por ejemplo, sobre la forma de tomar las decisiones financieras. Los niveles actuales de control tratan de eliminar el riesgo financiero, pero la investigación implica asumir riesgos, por lo que la situación es contraproducente. Sin embargo, la reforma solamente se puede conseguir a través de la colaboración entre el Parlamento, la Comisión y el Consejo,' añadió. El grupo de expertos declaró también que los objetivos generales de la UE para la sociedad de la información no se pueden lograr solamente mediante la investigación, y que por tanto es necesaria una combinación mejorada de políticas IST. Algunas de las medidas que deben tomarse son, por ejemplo, mejorar la regulación y las políticas para crear nuevos mercados y tecnologías, medidas dirigidas a impulsar la innovación y a mejorar el interés por los resultados de la investigación, y la necesidad de abordar las cuestiones de seguridad y riesgo dentro de un marco coherente y sencillo. Por último, el panel de expertos advirtió que la creación de un nuevo mecanismo comunitario para apoyar la investigación básica, como el Consejo Europeo de Investigación, no debería alejar la investigación focalizada del tema de las IST. 'Normalmente, en el campo de las IST hay que desarrollar de una forma paralela la investigación básica y la aplicada, y por tanto deberían incluirse en un solo programa,' señala el informe. CORDIS Noticias le pidió que aclarara este comentario, y el Profesor Gago destacó que el panel de expertos no pone ninguna objeción a desarrollar la investigación básica no focalizada de las IST en un marco separado. Para concluir, el Profesor Gago y su equipo aplaudieron los llamamientos a aumentar el presupuesto general de investigación de la UE, y afirmaron que las IST deben continuar siendo uno de los campos más grandes de inversión en el programa marco. 'El programa IST constituye un valioso activo para Europa y debe continuar,' dijo para finalizar.