Des chercheurs britanniques mettent au point des imprimantes à jet d'encre capables d'imprimer des cellules humaines
Le traitement des victimes de brûlures ou des patients grandement défigurés va être révolutionné suite au développement par des scientifiques britanniques d'une imprimante à jet d'encre capable d'imprimer des cellules humaines. Grâce à cette méthode, l'équipe de chercheurs de l'université de Manchester a expliqué qu'il serait possible d'imprimer du tissu et des os "sur mesure" qui pourront se développer simplement en saisissant leurs dimensions dans un ordinateur. Cette nouvelle technique dépasserait les limites actuelles des méthodes de remplacement de tissu, lesquelles ne permettent pas de produire des tissus de grande taille et offrent aux scientifiques un contrôle limité sur la forme ou la taille que le tissu finira par obtenir. Cette nouvelle méthode permettra surtout l'impression de plus d'un type de cellules à la fois, laissant entrevoir la possibilité de procéder à une greffe osseuse. Le chef du "projet impression de cellules humaines", Brian Derby, explique: "Pour un chirurgien, la reconstruction de toute défiguration en ayant recours aux tomodensitogrammes est une tâche complexe. Avec cette technologie cependant, nous pouvons créer un fragment qui conviendra exactement. Nous pouvons placer des cellules dans n'importe quelle position afin de produire des tissus ou des os. "Avec les méthodes conventionnelles, vous ne pouvez développer que des tissus épais de quelques millimètres, ce qui ne pose pas de problème lorsqu'il s'agit de produire une peau artificielle. Par contre, celles-ci ne permettraient pas de produire du cartilage, par exemple", a expliqué le professeur Derby. La découverte capitale de l'équipe a été le développement d'une méthode innovante pour prédéterminer la taille et la forme du tissu ou de l'os à produire. En utilisant des imprimantes de cellules pour imprimer à de nombreuses reprises de fines couches superposées, les scientifiques créent des structures à trois dimensions, connues sous le nom d' "échafaudages de tissu", lesquelles déterminent la forme du tissu de substitution à mesure de son développement. Quant à l'imprimante elle-même, avant d'y être injectées, les cellules humaines sont placées dans un liquide à haute valeur nutritive afin d'assurer leur survie. Les cellules sont ensuite ensemencées directement dans la structure telle qu'elle est construite, évitant ainsi toute "agglutination", un des principaux désavantages des méthodes actuelles. Le professeur Derby estime que le potentiel de la découverte réalisée par son équipe est énorme: "Vous pourriez imprimer l'échafaudage pour créer un organe en un jour", a-t-il déclaré.