Un proyecto del VPM desarrolla un eficiente sistema de seguimiento de los paquetes transportados
Un proyecto del V Programa Marco (VPM) ha desarrollado con éxito un nuevo sistema que permite localizar y hacer un seguimiento inteligente y en tiempo real de los productos y paquetes que se transportan en todo el mundo. La Comisión Europea aportó 2,5 millones de euros para que el proyecto IST ParcelCall desarrollara un sistema que atraviesa todas las fronteras y funciona con todas las empresas de transporte, con independencia del medio de transporte que se utilice. Tal y como explican los socios del proyecto, a pesar de que muchas empresas de transporte y de logística cuentan actualmente con sistemas de seguimiento y localización, normalmente se trata de soluciones patentadas, por lo que sólo cubren a una empresa de transporte determinada. Sin embargo, las cadenas de suministro cada vez son más complejas, y en ellas participan múltiples empresas y diferentes medios de transporte. 'ParcelCall se centra en la interoperabilidad, las interfaces abiertas y la normalización para permitir el seguimiento y la localización perfecta en toda la cadena de transporte y logística,' señalan los socios. El sistema que se ha desarrollado en el proyecto funciona con tecnología RFID (identificación por radiofrecuencia), un servidor logístico móvil (MLS) con GPS (sistema de posicionamiento global) y 'etiquetas pensantes' que miden y controlan las condiciones medioambientales - especialmente importantes cuando se transportan productos perecederos. El MLS, equipado con receptores GPS para un seguimiento y una localización segura y precisa, sigue la pista de los artículos transportados en vehículos o en contenedores. 'El MLS pone la información a disposición de una red de servidores fijos a través de las redes de comunicación móvil y en tiempo real. Puede avisar al propietario de la mercancía o a la empresa de transporte en caso de que, por ejemplo, la mercancía se desvíe de la ruta prefijada, se produzca un retraso o se active una alarma,' explican los socios. La información detallada sobre el seguimiento y el estado de los artículos estará disponible en tiempo real y en cada ciclo completo de transporte; incluso en caso de que un solo artículo perteneciente a una gran remesa resultara extraviado, dañado o tomara una ruta diferente a la del resto de la remesa. Además, en el caso de los artículos perecederos o de alto riesgo, como los fármacos, cuya temperatura debe ser controlada continuamente, o los dispositivos electrónicos delicados, los artículos llevarán una 'etiqueta pensante'. Estos dispositivos pueden controlar las condiciones ambientales, como la temperatura, la humedad o las descargas eléctricas, guardar un historial con la información del estado, incluida la localización y los datos de la medición, y enviar activamente alertas o mensajes y realizar generalmente un perfecto control punto a punto del estado, la localización y las condiciones medioambientales. 'De este modo, con una arquitectura de sistema abierta y escalable, una pequeña empresa de transporte por carretera podría adoptar los servicios ParcelCall de seguimiento y localización de la misma manera que una gran empresa de transporte nacional o internacional,' señala Robin Williams, de la Universidad de Edimburgo, uno de los socios del proyecto. 'ParcelCall se podría extender también fácilmente añadiendo nuevos componentes de servidor.' Según el Profesor Williams, las oportunidades que brindan las tecnologías desarrolladas y demostradas por ParcelCall van más allá del transporte. En su opinión, todo el campo de la logística y la gestión del ciclo de vida de los productos, y en última instancia la denominada 'Internet de las cosas', se beneficiará.