Un projet du 5e PCRD fournit un système efficace de suivi des colis
Un projet fructueux du cinquième programme-cadre (5e PCRD) a mis au point un nouveau système assurant un suivi en temps réel, intelligent et de bout en bout des colis et autres articles transportés à travers le monde. La Commission européenne a fourni 2,5 millions d'euros pour permettre au projet ParcelCall du programme TSI de mettre au point un système fonctionnant indépendamment des frontières, des transporteurs et du mode de transport utilisé. Comme l'expliquent les partenaires du projet, si bon nombre de transporteurs du secteur des transports et de la logistique disposent déjà de systèmes de suivi aujourd'hui, il s'agit généralement de solutions propriétaires, ce qui signifie qu'elles ne s'appliquent qu'au transporteur de l'entreprise. Pourtant, les chaînes d'approvisionnement deviennent de plus en plus complexes et impliquent donc souvent plusieurs transporteurs et plusieurs modes de transport. "ParcelCall se fonde sur l'interopérabilité, les interfaces ouvertes et la normalisation pour permettre un suivi sans faille de l'ensemble de la chaîne logistique et de transport", estiment les partenaires. Le système mis au point par le projet fait appel à la technologie RFID (Radio Frequency Identification), à un serveur de type MLS (Mobile Logistic Server) doté d'un système GPS (Global Positioning System) et à des étiquettes intelligentes chargées de mesurer et de contrôler les conditions environnementales - ce qui est particulièrement important pour le transport de denrées périssables. Le MLS, doté de récepteurs GPS permettant un suivi précis et sûr, suit les articles transportés dans un véhicule ou dans un conteneur. "Le MLS transmet, sur demande et en temps réel, ses informations à un réseau de serveurs fixes via des réseaux de communication mobile. Il peut avertir de manière active le propriétaire des biens ou le transporteur si, par exemple, les biens sont détournés de l'itinéraire prédéfini, si un retard intervient ou si une alerte a été déclenchée", expliquent les partenaires. Des informations détaillées sur le suivi des colis seront transmises en temps réel pour chaque cycle de transport complet, même si un seul article issu d'un chargement important est perdu, endommagé ou suit un itinéraire différent du reste du chargement. Par ailleurs, dans le cas de denrées périssables ou à haut risque comme des produits pharmaceutiques, dont la température doit être contrôlée constamment, ou des appareils électroniques sensibles, les produits sont munis d' "étiquettes intelligentes". Ces étiquettes peuvent contrôler les conditions environnementales comme la température, l'humidité ou les chocs, enregistrer un historique d'informations de suivi, notamment sur l'emplacement, et données de mesure, envoyer activement des avertissements ou des messages et assurer globalement un suivi sans faille et de bout en bout de l'état et de l'emplacement des articles et des conditions environnementales. "Donc, grâce à son architecture de système ouverte extensible, une petite entreprise de transport routier peut adopter les services de suivi de ParcelCall aussi facilement qu'un grand transporteur national ou international", estime Robin Williams, de l'université d'Edimbourg, un des partenaires du projet. "ParcelCall pourrait aussi être facilement étendu en ajoutant de nouveaux composants de serveur." D'après le professeur Williams, les opportunités fournies par les technologies mises au point et démontrées par ParcelCall vont bien au-delà du transport. L'ensemble du secteur de la logistique et de la gestion du cycle de vie des produits et, au bout du compte, l' "internet des objets" en bénéficieront également, estime-t-il.